Никита схватил «зажигалку», поджёг её и, прицелившись, бросил вниз. Глиняный горшок, упав немного в стороне, вспыхнул.
Матка тут же отползла в сторону и попыталась развернуться — она поняла, что лучше укрыться в пещере.
Никита запалил шнур пороховой бомбы и бросил её вниз. И снова промахнулся — бомба взорвалась рядом. Однако жучихе-матке оторвало лапки с одной стороны и перевернуло её на спину. Маленькие жуки окружили её, пытаясь перевернуть на брюшко.
— Бросайте стрелы! — приказал Никита.
Жуки, хоть и сильно уступали в размерах матке, силой обладали большой. Совместными усилиями они и перевернуть её могли, и в пещеру затащить. По сравнению с ними муравей, хоть и мал, тащит груз, вес которого в несколько раз превышает его собственный.
Стрелки поразили жуков. Их хитиновый покров не был толстым и пробивался железом.
Никита поджёг ещё одну «зажигалку» и сбросил её. Тут же схватив другую, швырнул её следом. Эту бомбу он не поджигал — внизу ещё горела предыдущая.
Матка шевелила головой и двигала лапками уцелевшей стороны — огонь уже добрался до неё.
Внезапно раздался странный скрежет — это матка скрежетала мощными челюстями. Огонь уже окружил её.
Никита не пожалел ещё одной «зажигалки» и швырнул её вниз.
— Сгори дотла, тварь!
Всё пространство внизу затянуло дымом, и жар огня чувствовался даже на пятидесятиметровой высоте.
— Уходи в сторону, дышать нечем! — приказал Никита пилоту.
Качнувшись, дирижабль отошёл в подветренную сторону.
В этот момент раздался хлопок, и тело матки разлетелось на куски. Сразу появился отвратительный запах.
«Да чем же они её там кормили, если она так смердит?» — подумал, морщась, Никита.
— Заходи ещё раз к верхнему входу.
В верхнюю пещеру Никита сбросил две «зажигалки» — гнездо надо было выжечь дотла. После этого он посчитал свою задачу выполненной.
— Возвращаемся.
Но только они облетели гору, как один из воинов закричал:
— Смотрите!
К горе приближались лилипуты, в руках у них были дубинки и копья. «Ага, идут за жуками, — подумал Никита. — Их ждет большое разочарование».
— Взяли стрелки! Пилот, зависни над ними!
Эти ещё не видели в дирижабле угрозы.
Сначала на толпу сбросили стрелки, затем — несколько «зажигалок».
Снизу донеслись крики — у лилипутов появились убитые и раненые.
«Хм, а ведь они откуда-то пришли… Коли пешком да без узлов с провизией, значит, их дома или лагерь недалеко».
— Направляй влево, — скомандовал Никита пилоту, а сам высунулся из окна, внимательно разглядывая землю внизу. И не напрасно: на пыльной земле были видны следы босых ног, кое-где прерываемых зарослями травы. Тогда Никита попросил пилота спуститься ниже и поводить дирижабль зигзагами. В это время воины высматривали следы, находили их, и дирижабль шёл дальше.