Скала выглядела, как конус посередине слегка холмистой степи, но ни жуков, ни другого какого-то движения вокруг неё не было. Неужели ошиблись?
— Вижу! — вдруг закричал пилот.
— Что видишь?
— Второй выход! — пилот указал на отверстие немного ниже вершины.
У Никиты сразу же созрел план — сбросить в верхний ход «зажигалку». Горящая нефть потечёт вниз, и жучиха выберется через второй ход. Тут-то они и забросают её стрелами и «зажигалками».
— Зависни над входом!
Как только пилот остановил дирижабль над входом в пещеру, Никита поджёг шнур и бросил горшок с нефтью в тёмное отверстие. Вспышка, и горящая нефть потекла вниз.
Один вход был внизу, другой — вверху, а тяга воздуха — как в русской печи.
Из отверстия повалил чёрный дым.
— Отсюда вряд ли кто вылезет. Облетай, нам нужен нижний вход.
Ждать пришлось недолго. Встревоженные дымом и огнём, из пещеры выбежали несколько жуков. Никита отдал команду воинам, и те бросили вниз несколько кучек стрел. От множества железных стрелок не увернёшься, и эти тоже нашли свою цель.
— А почему не зажигалку? — спросил Никиту один из воинов.
— Если будет огонь с обоих ходов, жучиная мать может спрятаться где-нибудь в горе. Там наверняка есть тупички, ответвления. Отсидится.
Время шло, но из пещеры никто не выходил. Неужели не здесь главное гнездо?
— Ну-ка, ещё один заход к верхнему входу!
На этот раз Никита решил швырнуть пороховую бомбу. В пещере грохот должен быть просто невыносимым, а ударная волна вызовет сотрясения скальной породы и небольшие обрушения.
Он выбрал самую большую по размеру и весу трубу, поджёг огнепроводный шнур и, высунувшись из окна, забросил бомбу в курящееся дымом отверстие.
— Ходу! — крикнул Никита пилоту. — А то нас зацепит!
Дирижабль уже успел уйти от входа, когда раздался мощный взрыв. Из пещеры вырвался столб огня, дыма, в разные стороны полетели камни. Донёсся запах пороха.
— Такой взрыв и мёртвого разбудит. Давай к другой стороне! И приготовьте стрелки.
Воины взяли в руки по пучку железных стрелок. Вот и нижний вход виден.
Оттуда выбежали несколько жуков обычного размера. Тьфу! Только бомбу зря потратил!
Какое-то время Никита ещё раздумывал, что ему делать, как вдруг из пещеры показалась матка. Господи! Она еле протиснулась под сводами пещеры, едва выбралась — настолько была велика. Огромное чёрное тело её было покрыто хитиновым покровом, как бронёй. Хилые ножки едва держали тело, и оно почти волочилось по земле.
— Бросайте стрелки! — приказал Никита.
Его приказание выполнили, но Никита сам увидел, как стрелки попали в матку, но отскочили от хитинового панциря, как от преграды.