Помощников старейшина выделил десять человек, и все были при немного необычного вида топорах — явно плотники.
Для старшего из них Никита нарисовал на земле устройство катапульты:
— Тут будет опора вот такого вида, с перекладиной. На неё опирается бревно на оси — лучше железное, но на короткое время сгодится и из прочного дерева. Ещё нужны будут верёвки и большой кусок кожи.
Старший — вроде бригадира — кивнул:
— Только укажи размеры.
Никита задумался. Чем больше размер, тем крупнее камни будет метать катапульта.
— Каков размер брёвен? — пошёл он на хитрость.
— По двадцать локтей.
— Чьих? Моих или его? — показал Никита на атланта.
— Его.
Выходило, что дерево было длиной около восемнадцати-двадцати метров.
— Тогда пилите бревно пополам, по десять локтей каждое.
И закипела работа. Одни делали станину, другие — качающуюся часть. Никита же пытался припомнить из виденного им рисунка — ровные ли плечи у рычага. Известно ведь: выигрываешь в силе — проигрываешь в расстоянии. Законы физики пока ещё никто не отменял.
Плотники работали споро, и дело быстро продвигалось. Уже к вечеру катапульта была почти готова, но из-за темноты работы были прерваны.
Утром после завтрака они снова пошли на окраину, где возвышалась катапульта. Установили качающуюся часть, подвесили на верёвках кожаную петлю. Немного пришлось повозиться со стопором, но к полудню работы были закончены. Катапульту следовало испытать.
— Несите камни, — распорядился Никита.
— Какой величины? — уточнил бригадир.
— С голову. Можно крупнее.
Камни нашли, прикатили. С трудом уложили на кожаную петлю, потом крутили ворот, поднимая груз. И грузом и ядром служили камни. Всё было готово.
— Отойдите на десять шагов, — попросил Никита.
Атланты отошли. Никита отвернулся от них, перекрестился, хотя раньше был атеистом, и ударил по рычагу. Груз камней пошёл вниз, а петля взметнулась вверх. Камень со щелчком вылетел из неё и пошёл вверх по крутой траектории.
Атланты запрокинули головы, наблюдая за полётом снаряда.
Бах! Камень упал метрах в трёхстах, подняв облако пыли.
За спиной Никиты раздался восторженный рёв десятка глоток. От неожиданности он едва не упал со станины.
— Можете пригласить Вирта. А другие — заряжать.
Теперь Никита распорядился уложить в петлю камень немного поменьше — такой полетит дальше. Ему нужно было произвести впечатление.
К удивлению Никиты и плотников, Вирт пришёл в сопровождении десятка воинов. Это были не охотники, а именно воины — в шлемах и при мечах. Они молча обошли немудрёную конструкцию и скривились в ехидной ухмылке.