— Старейшина!
Никита приложил руку к сердцу.
— Я могу начинать?
Вирт важно кивнул.
Никита выбил стопор, раздался щелчок, и камень полетел.
Наступила мёртвая тишина — все напряжённо смотрели на камень. Он же просто исчез из вида. Спустя некоторое время довольно далеко взметнулась пыль.
Плотники дружно закричали от избытка чувств — им явно понравилось. Воины же стояли молча.
К Никите подошёл один из них:
— Камень летит далеко — это правда. Но враг может появиться с любой стороны. Как тогда?
К ним приблизился Вирт — ему тоже хотелось знать.
— Я только показал возможности катапульты. Её можно поставить на колёса, быстро поворачивать в любую сторону и перевозить.
В глазах воинов появился интерес:
— Объясни, что такое «колёса»?
И в самом деле, Никита не видел здесь ни повозок, ни тележек — ни вообще колёс.
— Дайте мне время, и завтра я вам покажу.
— Согласны, чужеземец.
Вирт и воины, оживлённо переговариваясь, ушли.
Пила двуручная у плотников была — лучкового типа. Никита объяснил, что нужно. Для скорости, просто для демонстрации, он распорядился отпилить четыре диска от бревна. Так и было сделано. Потом наступила очередь деревянных осей, которые приладили к станине. На оси надели колёса, забили чеки. За работой не заметили, как стемнело.
Утром зрителей прибавилось — кроме воинов, пришли поглазеть на интересное зрелище почти все жители.
Плотники снова загрузили камень в петлю.
— В каком направлении пускать камень? — спросил Никита.
Старший из воинов осмотрел окрестности и показал рукой:
— Туда.
Катапульту моментом развернули, взвели воротом. Никита нажал на спуск. Раздался глухой стук, и камень ушёл в небо.
Зрители ахнули.
Камень был виден некоторое время и упал на склоне холма. Место падения было заметно по взметнувшемуся облаку пыли.
Воины удовлетворённо закивали.
Вирт подошёл к Никите, рядом с которым стоял Кави:
— Ты выполнил условия договора, Никита, и я сдержу слово. Твои инструменты готовы, можете их забирать.
Никита приложил руку к сердцу:
— Старейшина, позволь сказать слово.
— Говори. — Вождь приосанился: на них смотрело много народа.
— Ты видишь колёса простые, они не прочны. Надо делать по-другому. А на ось поставить деревянный короб, впереди две палки — вроде ручек. Можно положить большой груз, и один человек увезет столько, сколько с трудом унесут пять, а то и десять человек. Такие повозки у нас таскают лошади, прирученные животные. Иногда люди.
— Повозка? Нам она не нужна.
— Почему?
— Ты забыл про ручьи и реки.
Вирт оглядел воинов, стоявших рядом, — все ли оценили его ум и прозорливость?