Сидя на носилках, Никита вертел головой по сторонам. Сейчас только он один мог смотреть вверх, на небо — другие глядели под ноги.
Так они домчались до ручейка, где решили отдышаться. Берега ручья были высокие, и когда атланты уселись у воды, их почти не было заметно. Если человек или животное стоит неподвижно, хищникам они почти не бросаются в глаза, те видят то, что движется. А всю дорогу люди бежали. Но пока всё обошлось.
После отдыха атланты повторили бросок, и вот перед ними во всю свою высоту встала скала. Дошли!
Издалека скала напоминала сыр с дырочками, но когда они подошли ближе, стали видны площадки и входы в пещеры.
Знающий своё селение с самого рождения, Кави заволновался:
— Не видно людей и стражей… И веревочной лестницы не вижу.
По его лицу было видно, он очень обеспокоен. Их не было в селении десять дней, учитывая дорогу. Что могло случиться за это время?
Когда они подошли к подножию скалы, Кави стал кричать:
— Эй, где вы? Это я, Кави-охотник! Я вернулся!
Но ответом ему была тишина.
Что стряслось? Либо всё племя ушло из-за какой-то опасности, либо все погибли. Но все и сразу? Верить в худшее не хотелось.
Кави вдруг вспомнил:
— Сбоку всегда была верёвка на всякий случай. Я попробую взобраться и сбросить лестницу.
Он торопливо ушёл вправо и потом показался уже поднимающимся на скалу по верёвке.
Никите, как и атлантам, вовсе не хотелось проводить ночь у подножия скалы. В пещере намного безопаснее, на площадку не заберётся ни один зверь.
Кави показался наверху:
— Держите! — и сбросил лестницу из лиан.
Сначала взобрался Никита, потом неловко вскарабкался воин со связкой лопат и кирок за спиной, за ним — двое носильщиков и заключающим — старший. Лестницу тут же втянули наверх, свернув рулоном.
Пока ещё было светло, разошлись по пещерам — может быть, их осмотр прольёт свет на исчезновение людей? Но тщетно. Люди ушли, причём не в спешке, забрав необходимые пожитки. Значит, у них было время собраться. Но почему и куда?
Старший из воинов здраво рассудил:
— Они не могли уйти, не оставив следа. Сколько людей было в племени?
— Не знаю, наверное — столько, — Кави три раза показал растопыренную ладонь.
— Пятнадцать десятков? Да после них должна была остаться целая тропа! Завтра по светлому времени найдём.
Трупов умерших от болезни или от ран нигде не было, да и не могла никакая эпидемия враз выкосить всё племя. А может, в лесу появился новый монстр или произошло нападение неизвестного племени? Вопросов было много, но ответов на них пока не было.
Спать улеглись все в одной пещере, выставив на площадке стража.