Ночь прошла спокойно, а утром стражник внезапно вскричал:
— Вижу лю… Ой!
Все сразу вскочили и бросились из пещеры на площадку. С её высоты было видно, как из леса выходили — нет, не люди, а обезьяны! Похожие на людей человекообразные обезьяны! Их было много, сотни две. Длинные мощные руки, доходящие едва ли не до земли, кривоватые ноги, обильно поросшее шерстью тело и не оставляющая никаких сомнений морда. Не лицо, а именно животная морда.
— Кави, втащи наверх верёвку, — попросил Никита.
Кави кинулся к верёвке и втащил её на площадку. Уж если он взобрался по ней, то обезьяны с их силой и ловкостью — и подавно.
Нестройным стадом, не спеша обезьяны направились к скале. Что им здесь надо? Людей тут нет, за исключением прибывших вчера, пищи тоже нет… Что их влекло? И не они ли были причиной ухода племени?
Обезьяны встали под скалой. Никита думал, что они постоят, разбредутся и вскоре совсем уйдут — им же надо искать пищу, есть…
Однако «орангутаны» — как обозвал их Никита — стали взбираться на скалу: внизу она была с небольшим уклоном, переходившим в отвесную поверхность. Человек без альпинистских приспособлений вроде вбиваемых крючьев, молотка, страховочной верёвки сюда не взобрался бы.
Обезьяны безуспешно попробовали влезть. Потом они оставили бесплодные попытки, собрались в кучу и стали перекрикиваться невнятными воплями. Со стороны это походило на совещание, совет. Но какой может быть совет у обезьян? У них нет языка, одежды, да и мозгов минимум — одни инстинкты.
Тем не менее обезьяны решение нашли.
У подножия скалы встал крупный самец. Ему на плечи взобрался другой, потом — ещё один.
Атланты, сначала посмеивающиеся, обеспокоились.
— Кави, что за гости из леса?
— Не было таких раньше, я не видел.
— Хм, непохоже, что они пришли с миром. И что им надо на скале? — спросил старший из воинов.
— Эй, гамадрилы чёртовы! — вскричал Никита. — Лес там, еда — там, тут только голые камни!
А над краем площадки уже показалась обезьянья морда.
«Орангутан» вылез на площадку и с ходу кинулся на атланта. Ростом он был с Никиту, оружия не имел, как не имел и шансов победить.
Воин проткнул его мечом и сбросил тело на головы карабкающихся обезьян. Труп «орангутана» обрушил всю пирамиду. Обезьяны посыпались вниз, раздались крики боли.
— Что их здесь привлекает? Что им надо? — буквально возопил Кави.
— А ты спустись, спроси, — съязвил воин.
— Нападают, хотя мы им ничего плохого не сделали. Но, кажется, я догадываюсь, из-за чего ушло племя.
— Да? Ну-ка, расскажи нам…
— Обезьяны не давали охотникам и рыбакам выйти, добыть пищу.