— Можно попробовать добыть огонь, — сказал Никита. — Веди меня туда, где есть дрова.
В заброшенной пещере были дрова и немного сушёного мха — он был хорош для растопки.
Никита выбрал самую сухую и прочную на вид ветку, отрезал ножом кусок в локоть длиной, остриём ножа проковырял в другой ветке углубление.
— Есть верёвка? Лучше тонкая.
Кави выбежал и вернулся с верёвкой из лианы.
Никита обернул ветку несколькими кольцами верёвки и вставил её конец в углубление другой ветки.
— Теперь беритесь за концы — сначала один тянет на себя, потом другой. Пробуйте потихоньку.
Поначалу получалось плохо, но потом дело наладилось, и ветка крутилась всё быстрее и быстрее. Вскоре в месте соприкосновения веток показался лёгкий, едва заметный дымок.
— Кави, давай мох.
Атлант протянул Никите пучок мха. Никита размял его, раскрошил между пальцами и, когда дым пошёл гуще, подсыпал в углубление порошок из мха.
Через пару минут показался слабый, едва видимый огонёк.
— Кави, неси сухую траву, а потом — тонкие ветки.
Кави надёргал сухой травы из лежанки, Никита сунул в огонёк несколько травинок. Огонь вспыхнул ярче.
— Кави, ветки!
Ветки занялись от травы неохотно, но разгорелись.
— Всё, у нас есть огонь! — почти закричал старший воин. — Берите все ветки, неизвестно, как велик ход. Я не хочу оказаться в темноте.
Они забрали все заготовленные дрова и все ветки.
— Теперь спускаемся в ход и уходим! Ведь ушло же через него всё племя.
На площадке к ним присоединился страж.
— А инструменты? — вспомнил Кави.
— Бери! Не оставлять же их обезьянам!
Первым шёл старший воин. За ним двигался атлант, бывший носильщиком — он нёс основной груз дров.
Ход петлял, явно чувствовался уклон, тянуло сквозняком.
Через четверть часа впереди показался свет, и они вышли из скалы. Выход был за кустом, прямо на берегу небольшого озерца.
— Надо же! — воскликнул Кави. — Я тут ходил много раз и не подозревал, что рядом есть тайный ход.
— Твой жрец Ануну не так глуп, чтобы открывать секрет всем, — заметил старший. — Теперь веди нас к солёным родникам.
Дальше они шли, озираясь, но обезьян не было видно.
Через некоторое время наткнулись на следы в траве. Один из воинов нагнулся, пощупал землю и примятую траву.
— Тут прошло много людей, босых, четыре дня назад, — подвёл он итог.
Старший удовлетворённо кивнул — нечто подобное он и предполагал.
Теперь они уверенно шли по следу. Плохо, однако, было то, что солнце начало клониться к закату.
— Тут недалеко уже, — успокоил всех Кави.
Они вышли к большому холму, поросшему лесом.
— Пещера с другой стороны, — сказал Кави.