Они уже обошли холм и стали подниматься по склону вверх, как их окликнули.
— Это я, Кави! Со мной чужеземец и четверо воинов из племени азуру.
Из-за дерева вышел страж с дубиной в руке и ножом за поясом.
— Рад вас видеть. Кави, как ты нас нашёл?
— По следам, — буркнул Кави. — Почему вы ушли со скалы?
— Пришли обезьяны, они убивали охотников и рыбаков. Племя стало голодать. Если бы не Ануну, мы бы все погибли.
— Он в пещере?
— Все в пещере. Она одна, но большая. Придётся обживаться здесь.
— Старики говорили — тут плохая вода, — поинтересовался Кави.
— Пить нельзя, очень солёная. Пресная есть в ручье, но далеко. Плохое место, и всё из-за этих обезьян, — страж с досады сплюнул.
Вся группа поднялась ко входу в пещеру — там, как путеводная звезда, горел костёр.
Возвращению Кави в племени обрадовались, однако Никиту встретил враждебный приём. Услышав про гостей, ко входу подошёл Ануну. Остановившись, он мрачно уставился на Никиту.
— Я доставил инструменты, — сказал Никита.
— Ты плохой человек, чужак! Как только ты появился в племени, у нас начались несчастья. Нынче племя вынуждено покинуть обжитые места.
— Ануну! В этом нет моей вины! Я был в племени азуру, когда пришли обезьяны.
— Я гадал по звёздам и внутренностям ящерицы — всё указывает на тебя. Уходи!
— Но сейчас вечер, скоро ночь!
— Переночуй у входа, в пещеру не заходи. А утром покинь эти места.
— Ты уверен, что с моим уходом уйдут и обезьяны?
— Уходи!
Ануну повернулся, показывая, что разговор окончен, и ушёл в глубь пещеры.
Такого приёма Никита не ожидал. Он не сделал племени, приютившему его, ничего дурного.
Отойдя в сторону, Никита улёгся на землю недалеко от входа в пещеру. Воины, пришедшие с ним, последовали его примеру и покорно улеглись по обе стороны от Никиты. Аборигены приглашали их в пещеру, обещая накормить — гости всё же, но воины приглашение молча проигнорировали.
Никита понял, что они будут его охранять, выполняя наказ Вирта. А впрочем, так даже лучше. Не надо будет объяснять Ануну, что он уходит в другое племя, что ему там интереснее, что его пригласили в общество, стоящее по развитию на ступень выше. Это надо же, связать приход обезьян и прочие несчастья с ним! Видимо, жрец пытался переложить всю вину на Никиту. Сам же виноват. Кто ему не давал посмотреть полезные нововведения в племени азуру? Кто не позволил образовать у себя отряд воинов, вооружить его? Мозгов хватило только на верёвочную лестницу и стражей на площадке.
Быть жрецом или старейшиной — это не только почётно и приятно, но и очень ответственно. Жизнь племени зависит от правильности и своевременности принятых решений. Опоздал, не предусмотрел, не озаботился вовремя — получи жёсткое или даже жестокое наказание, урок. Времена суровые, вокруг полно опасностей: дикие звери, враждебные племена, неблагоприятные природные явления. Вождь должен смотреть вперёд на шаг-два, уметь предугадать развитие событий. Только вот не каждому это дано. Вождь — это, в первую очередь, не физическая сила, а ум.