Позади них, всего в полусотне шагов, в земле зияла огромная трещина, шириной с приличных размеров овраг. А слева, на удалении в несколько километров, из земли вылез холм — как вначале подумал Никита.
Однако со стороны холма громыхнуло, верхушка его разлетелась, и из образовавшегося жерла новорождённого вулкана вылетело облако дыма и пепла. Потом полетели камни.
Зрелище было страшное и завораживающее одновременно. Люди стояли и смотрели, не в силах отвести взгляд. Но когда из жерла вулкана показалась раскалённая лава, Никита крикнул:
— Бежим, опасно!
Воины как будто очнулись, сбросили оцепенение. Тот схватил Никиту, посадил его себе на шею, и все кинулись бежать. Расстояние до вулкана было невелико, и Никита опасался, что их может накрыть градом камней.
Бежать им удалось недолго: путь преградила новая трещина — почти каньон, глубиной с пятиэтажный дом. Она тянулась влево и вправо, насколько мог видеть глаз.
Фим повернулся к Никите:
— Что посоветуешь?
— Надо идти направо, подальше от вулкана. Там трещина должна быть меньше.
Теперь они вынуждены были идти не к селению, а на север. Тратили время и силы, не приближаясь к цели.
Шли часа два, пока не заметили, что трещина стала уже. Постепенно она и вовсе исчезла. Тогда они повернули налево, вскоре наткнулись на родник у опушки леса и напились воды.
Фим озирался:
— Я здесь не был, местность мне не знакома.
— Не заблудимся. Сегодня прийти в племя всё равно не успеем.
— Похоже.
Стоявший недалеко от них Тот вдруг взмахнул мечом. Фим удивился: вокруг никого не было, чего он машет оружием?
— Змея! — коротко ответил Тот.
А потом появилась ещё одна.
Змей боялись все. Твари мерзкие, нападали внезапно, кусали насмерть.
Внезапно Никите пришла в голову одна мысль:
— Фим, у тебя найдётся мешочек пустой?
— Найдётся — из-под еды; всё уже съели.
— Дай!
— Да бери, не жалко.
Никита ножом подцепил отрубленные головы и сунул их в мешочек. Следивший за ним Фим с удивлением поинтересовался:
— Неужели колдовать будешь? Или заговоры какие делать?
Взгляд его стал подозрительным. Может, прав Ануну, и Никита в самом деле человек нечистый, порождение злых сил? Иначе зачем ему нужны змеиные головы?
— Фим, эти змеи ядовиты?
— Они все ядовиты.
— Ты ошибаешься! Вспомни питонов. Они жертву душат, обвивая её, но они не ядовиты.
— Ты прав. Я не знаю, ядовиты ли эти змеи. Всё-таки объясни, зачем тебе головы?
— Неужели вы не пользуетесь ядом змей?
— Нет, мне даже прикасаться к ним противно.
— У вас же есть арбалеты, я сам видел.
— Есть. Это наше секретное оружие.
— Стоит пропитать змеиным ядом наконечник стрелы, как даже лёгкое ранение врага станет для него смертельным. И не играет роли, человек перед тобой или огромный ящер.