Все воины слышали этот разговор и одновременно вскричали от удивления:
— Вау!
Фим переспросил:
— В твоём племени так делали?
Конечно, не стоило ему говорить правды. В городе видели змей только в зоопарках, а ядом пользовались в виде лекарственных мазей.
— Да! Убивает отлично, быстро.
— И летающего ящера убьёт?
— Если попадёшь стрелой.
— Здорово! Ты сделаешь мне такие стрелы?
— Дай добраться до племени.
Ночь застала их в открытой полустепи-полупустыне.
Фим достал мешочек:
— Мажьтесь!
Каждый из воинов запускал в кожаный мешочек руку, доставал массу синего цвета, похожую на пластилин, и намазывал тело тонким слоем. Так это же синяя глина, о которой Никите говорил ещё Кави!
Нанёс на тело глину и Никита. Он вспомнил, что летающие твари не видят человека, если он намазывает на себя эту глину. Ему было интересно, как она действует. Однако он понимал, что воины — практики, пояснить не смогут, и потому вопросов не задавал.
Так они и улеглись на почву на открытом месте. Ни кустика, ни ложбинки, где можно было бы укрыться от алчных глаз.
Ночью Никите чудился гул, исходящий из глубины земли. Он просыпался в тревоге, но всё было тихо, только бодрствовал один из стражей, и Никита снова засыпал блаженным сном.
С утра они шли до тех пор, пока не наткнулись на ручей. Вдоволь напившись, набрали воды в кожаный мешок. Про себя Никита называл его бурдюком, однако мешок им не был. На Кавказе бурдюком называют обработанный желудок барана, и горцы на самом деле переносят в нём воду в походах. Вот только баранов в этих местах нет. Млекопитающих Никита вообще не видел — ни медведей, ни буйволов, ни баранов. Их время ещё не пришло.
Двигались на юг, на полуденную сторону, как говорили атланты, — ведь вчера им пришлось обходить гигантскую трещину в земле. Потом повернули на запад, или на закатную сторону.
Фим начал непрестанно оглядываться по сторонам, потом остановился. Небольшой отряд тоже встал.
— Ты заметил какую-то опасность, старший? — спросил Никита.
— Ничего не пойму. Должны быть знакомые места, а их нет. Вроде бы отдельные места узнаю — вот тот холм слева, у него двуглавая вершина. Но впереди всё не так, что-то изменилось.
— Так идём вперёд! Если ты не заблудился, за грядой холмов должно быть селение. А немного левее или правее — неважно.
— Похоже, ты прав. Так и сделаем.
— Не забывай, землю трясло. Ты сам, как и мы все, видел появление огнедышащего вулкана. И здесь местность могла измениться.
— Как быстро! Нас же не было всего несколько дней!
Гряда холмов постепенно приближалась, но приходилось двигаться на подъём. Все уже устали, хотелось есть.