— А почему ты здесь, Фим? — наконец поинтересовался один из них.
— Нет больше селения, затопило его.
— Как? — вырвалось одновременно из нескольких глоток.
— Не знаю, мы сами пришли только сегодня. Хвала богам, люди успели уйти. Мы обнаружили следы и завтра пойдём за племенем.
Известие о катастрофе подействовало угнетающе, каждого волновала судьба семьи.
Утром они спустились со склона. Торговцы долго стояли у вновь образовавшегося озера.
— Вон там был мой дом.
— А у моего часть крыши видна.
Фим прервал разговор:
— Время идёт. Неизвестно, как далеко ушло племя и сколько дней понадобится, чтобы их догнать.
Часть поклажи торговцев взяли на свои плечи воины — в случае опасности груз можно было легко сбросить и взяться за меч.
Тропа, вытоптанная множеством людей, сначала вилась вдоль воды, но потом резко забрала вправо и вывела на склон, в седловину. Здесь атланты остановились, осматривая равнину.
След тянулся вдаль, уходя за горизонт. Людей видно не было.
— Кажется, я догадываюсь, куда они могли пойти, — сказал Фим.
— Поделись со всеми, — обернулся к нему торговец Рис.
— В двух днях пути на полуденную сторону есть селение.
— Ты о синезубых говоришь? Был я там много лун назад.
— О них.
— Места там богатые на дичь, но опасные. Воинственные соседи то и дело нападают.
— Не забывай, что теперь там будет два племени — наше и синезубых. А их одних трудно одолеть, тем более что у наших воинов есть ножи и мечи, а у противников — дубины.
Идти пришлось долго, несколько дней. Хуже всего было с едой. Ручьи встречались, жажду утоляли, а вот живности не было. Скорее всего, она разбежалась, испуганная землетрясением и появлением вулкана, извергающего дым и пепел.
К исходу пути усталость и голод вымотали всех. Некоторые из торговцев уже подумывали о том, чтобы бросить узлы с товаром — уж очень тяжело. Но на новом месте племени нужны были ткани, застёжки, ремни и другая мелочь. При любом внезапном переезде часть вещей неизбежно бросается на старом месте, а в новом поселении необходимо что-то делать, на что-то покупать или выменивать.
По мере продвижения к югу раскалённость, да и температура воздуха, влажность менялись. На равнине начали появляться отдельные кусты, потом заросли, затем — деревья. Влажность и температура здесь были выше, чем в родных для атлантов местах.
При порывах ветра Никита почувствовал запах моря — пахло йодом, солью, водорослями.
— Фим, эти синезубые у моря живут?
— А что такое «море»?
— Как озеро, только больше. Берегов не видно, и вода солёная.
— Возле синезубых нет моря.
Странно. Никита не мог ошибиться, слишком хорошо он знал этот запах. Его родня по матери жила в Балаклаве, в Крыму, — туда он ездил почти каждый отпуск.