— Ящер! Ящер! — всполошились воины.
Люди как по команде улеглись на землю — так ящеру было затруднительно с лёта схватить жертву.
Но это оказался не ящер. Когда предмет приблизился настолько, что можно было уже рассмотреть его очертания, Никита понял, что перед ними — летающее судно или корабль, как назвал его пилот.
При ещё большем приближении стало видно, что это дирижабль. Сигарообразное тело, снизу кабина, сзади рокочут двигатели — Никита видел нечто подобное в документальных чёрно-белых фильмах и даже название запомнил — цеппелин. Кажется, немецкий. Но на этом никаких опознавательных знаков не было.
Дирижабль опустился, коснулся земли. В окно кабины высунулся воздухоплаватель:
— Всех сразу не заберу, места не хватит. Пусть сначала поднимаются женщины и дети.
Тем не менее вместе с женщинами и детьми на борт корабля поднялся старейшина. Вирту надо было определиться на месте — где и как разместить племя, пообщаться с вождём.
Когда дирижабль, неспешно развернувшись, улетел, Никита спросил Фима:
— Эти люди кто? Дружественное племя, как синезубые?
— Я не знаю, мы никогда о них в племени не говорили. Когда-то, очень давно, был разговор о племени на севере, и всё.
Хм! Откуда же тогда Вирт знал, куда идти? Мало того, у него ведь ещё имелся с собой какой-то знак… И может, он потому и принял Никиту, что тот похож на этих странных людей? Вопросов много, ответов нет. Никита решил, что всё прояснится со временем.
Дирижабль отсутствовал долго, вернулся через час. И в этот рейс все не вошли, на борт посадили пожилых и сильно ослабевших.
Никита остался с группой воинов.
После долгого ожидания дирижабль вернулся, и на этот раз уселись все оставшиеся. Никита сразу прильнул к окну — было интересно посмотреть, как выглядит местность сверху.
Летели невысоко, не больше сотни метров. От гряды гор, которую они пересекли, несколько километров вглубь тянулась суша — зелёная, просто оазис. Потом глазам пассажиров предстало море. Воины от окон отдвинулись — им было страшновато и непривычно. Мало того, что никто из них не летал и ощущения были необычными, так и море многие видели впервые. Жутковато, поскольку под ногами плетённая из ивовых прутьев корзина, а под ней далеко внизу — вода, вода без конца и края. Пролив? Или остров?
Они летели около получаса, потом впереди показалась земля. Начало смеркаться, и размеров суши не было видно — она терялась в дымке.
Дирижабль сел. Люди на земле тут же привязали к причальным столбам канаты.
Воины и Никита вышли. Как приятно было стоять на твёрдой земле, а не на зыбком полу кабины! Некоторых даже укачало: лица людей были бледно-зелёными, их тошнило. Однако, как только они ощутили под ногами твёрдую землю, быстро пришли в себя.