В ходе изучения «расстрельных списков» были выявлены также существенные различия в динамике «чистки». Есть регионы, в которых она началась весной 1937 года (после февральско-мартовского пленума), но в большинстве регионов она была развернута летом 1937. Практически всюду кульминация «чистки» — осень 1937 года. Окончание «чистки» в ряде регионов приходится на декабрь 1937 г., а в других областях — на весну 1938 года.
В изученных регионах половина имен в расстрельных списках — члены ВКП(б), в списках «Москва-Центр» коммунистов еще больше — две трети. Если предположить, что эта цифра верна и для других регионов, то общая цифра коммунистов, репрессированных через решения ВКВС, колеблется в районе 20–21 тысяча человек.
Как говорилось выше, центральный аппарат закончил аресты в июле-августе 1938 года. В регионах же «чистка» завершилась даже раньше, в октябре — ноябре 1937 г., хотя в некоторых из них наблюдаются всплески арестов также и весной 1938 года.
Когда современники вспоминают «большую чистку» 1937 года, их мысль все время возвращается к июньским дням, когда было объявлено о раскрытии военного заговора. Именно в этом внезапном аресте и расстреле тех, кем еще вчера гордились — красными маршалами — ищут начало чистки. Приведу только один пример из воспоминаний: «Стала разматываться вся эта штука. Сначала потянули военных, а когда начали таскать секретарей и членов ЦК, тогда просто жутко стало: что же такое получается, как же это так проросли все эти чужие корни? Они опутали весь организм партии, всю страну. Это что-то такое ракообразное, страшное».
Выше говорилось, что резкое увеличение числа арестов в рамках «большой чистки» произошло в мае 1937 года. Тогда же удельный вес номенклатурных работников среди арестованных увеличился с 43 % до 61 %. Среди арестованных было много военных (маршал Тухачевский, командармы 1-го ранга Уборевич и Якир, командующие Белорусским и Киевским и военными округами. Командарм 2-го ранга А.И. Корк, комкор Б.М. Фельдман (начальник главного управления РККА о начсоставу), председатель Центрального Совета Осоавиахима Р.Э. Эйдеман и другие).
Вслед за этим произошло изменение в социологических характеристиках арестованных членов ЦК. Если в первой половине 1937 года преобладают т. н. «старые большевики», то с середины 1937 года среди арестованных преобладают те, кто выдвинулся при Сталине. Вряд ли эти два обстоятельства не связаны между собой. Скорее то, что среди арестованных номенклатурных работников преобладают военные, и одновременно среди арестованных членов ЦК доминируют люди «старые большевики» — разные стороны одного явления.