Жак знал, как меняет время свои величины в иных мирах, и боялся остаться здесь дольше положенного получаса. На специальных курсах Ордена он прошел обучение, и там настоятельно рекомендовали не задерживаться в порталах. Этот раздел был практически не изучен, время вело себя по-разному. Бывало, что находясь в портале до суток, человек, выходя обратно, обнаруживал, что в реальном мире прошло несколько минут. Но чаще случалось наоборот. Ловцу казалось, что он отсутствует всего пару часов, но выходя, сталкивался с тем, что его не было месяц. Опытным путем определили, что самый безопасный период – тридцать минут. Обычные часы останавливались в потустороннем мире, поэтому ловцы машинально отсчитывали про себя секунды. У Жака это было уже на уровне инстинкта, внутренний отсчет включался автоматически и не мешал его работе. Пока прошло пятнадцать минут, и он все еще ходил безрезультатно. Он пытался прислушаться к внутреннему голосу, идти на поводу интуиции, но она молчала. Жак включил мощный энергетический радар, хотя это не приветствовалось, ведь перерасход энергии ловца мог закончиться печально в ином мире. И на последней тридцатой минуте радар вывел его в какой-то темный проход. Жак поспешил по нему, ощущая тепло впереди. И вот перед ним по коридору понеслась какая-то горящая субстанция. Жак замедлил шаги и вгляделся. Очертания пылающей яркой фигуры ни о чем ему не сказали. Он лишь точно знал, что это не аморф. И остановился, решив дать ей уйти. Но откуда-то сбоку, из колышущейся бурой темноты вынырнула другая сущность. Жак четко ощутил угрозу, исходящую от ее льдисто-голубого силуэта. Мертвенный холод протянулся длинным языком к бегущей алой субстанции. И она стрелой вылетела в какое-то округлое отверстие. Жак моментально понял, что это выход и бросился за ней. Но и льдистое существо тоже не осталось на месте. Оно двинулось вперед к сияющему овалу. Жак, собрав все силы, вылетел впереди него, развернулся и, не рассуждая, вытянул руки, выбросил энергию и закрыл портал. Он увидел, как сияние затемняется, как по ту сторону прижимается что-то наподобие голубого лица, как костлявые пальцы, похожие на искривленные сосульки, прилипают и растопыриваются, напоминая ледяных пауков. Он усилил энергетический поток и с удовлетворением увидел, что блестящий овал полностью затемняется и чернеет. Жак вздохнул с облегчением и отодвинулся. И вздрогнул, поняв, что оказался в круглом подземелье, описанном Рузеной. Семь странных фигур чернели на стенах. Они напоминали монахов в длинных рясах и с капюшонами, опущенными на лбы. Вместо лиц блестели овалы, напоминающие зеркальные. И лишь у одного «монаха» вместо лица была чернота. Жак закрыл этот портал. Не мешкая, он принялся за другие. Энергии понадобилось немало, к тому же он уже потерял часть, когда искал радаром аморфов. И покончив с последним порталом – «лицом», он ощутил, что окончательно выбился из сил. Жак опустился на пол и привалился спиной к стене. Она оказалась холодной, в подземелье было темно и сыро, но ловца это не смущало. Ему необходимо было восстановиться, а затем найти выход наружу. Он знал из рассказа Рузены, что это место находится под Рогатой башней, оставалось обнаружить дверь. Но в полумраке и полностью обессиленному сделать это было нелегко. Жак решил передохнуть минут пятнадцать, он расслабил все еще напряженные мышцы и внутренне начал аккумулировать энергию.