Тут она увидела Кэролайн Пирс, которая выглядела совсем по-детски в розовом кисейном платьице с оборками, абсолютно не сочетавшемся с ее рыжими волосами. Элизабет, как бы случайно, подошла к ней и шепнула что-то на ухо.
Кэролайн широко раскрыла глаза и заулыбалась. Не успела Элизабет отойти, как Пирс уже делилась новостями с кем-то из девочек.
"Если уж Кэролайн взялась за дело, - подумала Элизабет, - то можно не беспокоиться - скоро ее слова узнают все".
Элизабет танцевала с Тоддом. Вдруг легкий шум у входа в зал вывел ее из блаженного оцепенения. Она приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть, в чем дело, и увидела мисс Дальтон, которая плавно скользила через толпу, высоко подняв голову.
- Не думала, что она придет, - сказала Элизабет. - Я видела ее фамилию в списке приглашенных учителей, но кто-то сказал, она еще нездорова.
- Похоже, произошло чудесное выздоровление, - одобрительно констатировал Тодд.
И действительно, мисс Дальтон была хороша, как никогда. Ей удивительно шла длинная бархатная юбка и блуза в стиле ретро, со множеством складок и оборок. Роскошную прическу оттеняла шелковая роза, заколотая в волосах. Несомненно, ей пришлось хорошенько потрудиться, чтобы предстать в таком блеске.
- Эй, мисс Дальтон, а где же Кен? - окликнул ее чей-то грубый голос.
Мисс Дальтон остановилась. Элизабет затаила дыхание, ожидая, как поведет себя учительница, но та, после мимолетного замешательства, только еще шире улыбнулась и продолжала идти. Подошла к столику с закусками и поздоровалась с остальными учителями. Они тепло приветствовали ее. Но особенно был доволен мистер Коллинз. Он взял ее за руку и что-то прошептал на ухо. Мисс Дальтон кивнула, и, когда "Друиды" заиграли медленный танец, они присоединились к танцующим.
Элизабет облегченно вздохнула:
- Похоже, она все-таки оправится.
- Но люди не перестанут болтать, - заметил Тодд.
- Им это скоро надоест, и они переключатся на что-нибудь другое.
- Будем надеяться, они выберут не нас.
- Вряд ли. Что о нас можно сказать? Мы им неинтересны. Мы только держимся за руки да целуемся.
- Мне это не кажется совсем уж неинтересным. - Тодд крепче прижал ее к себе и коснулся губами ее уха.
- Кстати, - громко сказала Элизабет, - а где Кен? Я его сто лет не видела. Он что, все еще болен?
- А ты разве ничего не знаешь?
- Из-за всех этих слухов я не могу ни в чем разобраться.
- Так вот. Я сам говорил с Кеном. Он пригласил на бал Лилу Фаулер, но, когда узнал, что это она распустила сплетню про мисс Дальтон, он ее бросил.
- Так это Лила все начала?