Под столом Ларс радостно сжимает мне руку. Я тоже стискиваю его пальцы.
Джуди отрезает себе кусочек хлеба и грызет, даже не намазав маслом.
– Хватит говорить о работе, мальчики. Эту тему вы обсудите и без нас. – Она улыбается мне, и я автоматически улыбаюсь в ответ, хотя меня злит такое вмешательство. Теперь я вряд ли узнаю подробности об аренде.
– Да, Джуди, тут вы правы, – кивает ей Ларс. Он не вчера родился и прекрасно понимает, как нужно говорить с женой потенциального клиента. – Давайте сменим тему.
– Давайте, – радостно соглашается Джуди. – Расскажите мне о Катарине. Как вы познакомились?
Ларс смотрит мне в глаза.
– Это целая история.
– Да уж, точно, – соглашаюсь я. Не зная, что еще сказать, добавляю: – Расскажешь, милый?
Ларс берет меня за руку:
– Хотите – верьте, хотите – нет, но эта прекрасная женщина пыталась найти себе спутника по объявлению в газете.
Он рассказывает про мое объявление и про то, как несколько дней сочинял письмо, оттачивая каждое слово.
– Я никак не мог дождаться звонка. Боялся, что она уже познакомилась с кем-нибудь.
Он смотрит вниз, но глаза под опущенными ресницами блестят.
– А потом однажды вечером зазвонил телефон.
– Мы проговорили несколько часов, – подхватываю я, – и решили встретиться.
Добавить больше нечего. Пока что история нашего знакомства не отличается от реальной. Правда, во сне мы очутились в этом ресторане, а в настоящем мире все закончилось по-другому: Ларс умер, а я, ни о чем не подозревая, в одиночестве ждала его в кафе.
– Разговор затянулся, мы все никак не могли попрощаться. И тут я внезапно почувствовал резкую боль, – говорит Ларс. – Стало трудно дышать. Катарина, наверное, поняла это по моему голосу и спросила, что случилось. Я ответил, что у меня начались боли в груди. «Господи, где вы сейчас?» Я дал ей свой адрес, и это последнее, что я помню. Потом наступила темнота.
Я смотрю на него, не в силах справиться с изумлением. Все было не так.
В реальном мире мы распрощались и повесили трубки. А два дня спустя он не пришел на свидание.
Теперь все ясно. Ларс действительно умер от сердечного приступа, как и было написано в некрологе. Но я только сейчас осознала, что трагедия произошла в тот же вечер. Спустя всего несколько мгновений после нашего разговора.
Если бы такой поворот сюжета случился в кино или в телевизионной передаче, я бы расхохоталась и презрительно сморщилась. История становится совершенно нелепой, будь у меня шанс, я бы сбежала из кинотеатра или попросту выключила телевизор.
Но сейчас мне придется терпеть до конца. Выбора нет, я увязла, как муха в киселе.