Мартина Ивановна спокойно приняла у меня шубу, и я последовал за Горловым в комнату, где Тихон что-то готовил себе поесть. Видимо, он недавно вернулся с работы. Я с удовольствием посмотрел на него — мне всегда нравилось, что он работает наравне со взрослыми, в то время как его ровесники лепят снежных баб.
— Тихон, иди погуляй во дворе, — скомандовал Горлов.
— Нет, пусть останется, — отрезала Мартина Ивановна. — Ты привел своего свидетеля, а Тихон — мой свидетель.
Так вот оно что! Я с облегчением вздохнул. Горлов от волнения перепутал слова «секундант» и «свидетель», хотя… это ведь раньше секунданты дрались на дуэли вместе с дуэлянтами, а теперь они, собственно, и являются свидетелями того, что все происходило согласно дуэльному кодексу.
— Так что вы хотели мне сказать? — поинтересовалась Мартина Ивановна.
Горлов от волнения не сразу обрел дар речи.
— Я… пришел, чтобы… просить…
Он замолчал, но Мартина Ивановна подзадорила его:
— Просить? Что? Взаймы?
— Н-нет… — на Горлова было жалко смотреть.
— А что? Может, милостыню?
— Нет-нет, — несмотря на иронические подсказки, Горлов, казалось, все равно был благодарен ей и за такую помощь.
— Так может, вы хотите просить моей руки?
Горлов энергично закивал.
Она понимающе наклонила голову.
— А почему?
Несчастный Горлов только моргал глазами.
— Потому что просто хотите меня?
Горлов было кивнул, но тут же яростно замотал головой.
— Нет? Значит, вы хотите, чтобы я была вашей женой…
Последовал энергичный кивок.
— Потому что я нравлюсь вам?
Из уст Горлова прозвучало тихое, но яростное «нет».
— Значит, потому что вы любите меня?
— Больше… больше чем…
Мартина Ивановна жестом заставила его замолчать, подошла к нему и взяла его за руку.
— Вы любите меня, и этого достаточно.
Горлов в одно мгновение стал самим собой.
— Завтра же венчаемся! — крикнул он так, что было слышно, наверное, и за пределами Санкт-Петербурга. — Приглашай на свадьбу всех, кого хочешь!
* * *
Мне казалось, что Горлов и Мартина Ивановна пригласили на свадьбу весь город. Церковь была слишком мала для такой толпы гостей, и тем, кто опоздал, а в их числе были и князь Мицкий с Натальей, пришлось стоять на улице. Самолюбие Мицких было уязвлено, но Горлова это только позабавило. Лорд Шеттфилд не приехал, зато была Анна, сидевшая рядом с благородными дамами, но, к моему облегчению, ее присутствие ничуть не расстроило Беатриче, стоявшую рядом с невестой. Шарлотта привела маркиза и целую толпу придворных, среди которых была и Никановская. Даже Зепша приехала. В толпе я видел и наших офицеров, и постояльцев «Белого гуся», и ту самую девушку из табачной лавки. Здесь все были соседями, которые с бурным одобрением встретили пару, появившуюся в дверях церкви.