Верни деньги, сынок, или ты узнаешь ливерпульские законы аренды, угрожающе прошипела мисс Питти.
Троица весело рассмеялась.
Бабуля, не смеши нас! эхом разнеслось по переходу.
Питручина ловко схватила его за руку, в которой он держал нашу выручку, и скомандовала Джеку:
Фас!
Собака отреагировала молниеносно: мертвой хваткой вцепилась в конечность врага. Пакет выскользнул из рук громилы и, звеня мелочью, упал на пол. Парень взвыл от боли. Джек грозно рычал в ответ на крики несчастного, но и не думал выпускать руку из пасти. Двое подельников укушенного от неожиданности замешкались. Мисс Питти бесстрастно подняла деньги и весело запела что-то из французского шансона.
Пусти руку! почти как зверь кричал страдающий от собачьих зубов парень.
Вот еще! фыркнула Питручина. Я тебя предупреждала, ты не послушал. Теперь мой пес отпустит твою воровскую руку только тогда, когда мы с моей милой помощницей выйдем из вашего перехода, друзья мои! с непередаваемой иронией добавила она.
В этот момент сильно запахло жареным: главный рекетир от боли рухнул на колени и заорал нечеловеческим голосом:
Убейте ее! видимо, Джеки прокусил ему вену, потому что кровь полилась ручьем.
Один из его подельников достал из кармана нож и направил в мою сторону:
Быстро! Быстро! Отзови собаку!
Все было, будто в тумане. Прохожих как ветром сдуло, они уже не смели пробегать мимо, а разворачивались и пулей выскакивали из перехода. Мисс Питти раскрутила как пращу пакет мелочи и запустила его в голову третьему бандиту. Парень, наставивший на меня нож, на секунду отвлекся, и я изо всех сил врезала ему между ног. Он согнулся от боли. Бандюга с разбитой головой собрался с силами и схватил за горло мою старушку. Я не знаю, как мне это удалось, но в то же мгновение я уже сидела у него на спине и дубасила его по голове обеими кулаками.
Неожиданно грозно залаял Джеки. Чувствуя, что опасность угрожает его хозяйке, он отпустил беднягу, истекающего кровью, и набросился на человека, душившего Питти. Пес лаял и скалился, встав между ними. Кто-то ловко стащил меня со спины моего врага, и я сразу же ощутила сильный удар кулаком в нос. Из глаз полились слезы и одновременно посыпались искры. Я ни разу не испытывала таких чувств, потому что не дралась со сверстницами ни в детском саду, ни в школе. Поэтому я подумала, что получила смертельный удар, и так происходит процесс умирания.
Потолок и стены перехода закачались, я схватилась рукой за лицо: оно почему-то было липким. На полу краснели капли крови. Пытаясь нашарить опору, чтобы удержаться в вертикальном положении, я увидела, свою окровавленную руку. «Так это моя кровь», безучастно подумала я и рухнула вниз.