Аспен! истошный голос мисс Питти был таким, будто она вопила в стеклянную банку.
Сознание еще теплилось во мне, я услышала полицейский свисток, но почему-то он отдалялся от меня. Потолок перехода, который я видела, по какой-то причине находился в движении. Вокруг на непонятном языке глухо, как сквозь вату, кричали неизвестные мне люди. Вся жизнь пронеслась перед моим мысленным взором. Внезапно перед глазами возник мокрый нос Джеки: горячим языком, поскуливая, он облизывал мне лицо. В этот момент все покрыла темнота.
Не знаю, сколько времени прошло, пока сознание вернулось ко мне. Открыв глаза, я испугалась. Я лежала на деревянной лавке в незнакомой комнате с серыми стенами, рядом, спиной ко мне, стояли чужие люди. Они столпились вокруг чего-то и громко переговаривались. Воняло перегаром и сточными водами. Я ощупала лицо: оно стало явно шире, чем раньше. «Наверно, отекло от удара», догадалась я. Нос распух, щеки стянуло от запекшейся крови, голова раскалывалась от боли.
Где я? спросила я, но меня никто не услышал.
Столько сброда я не видела никогда. Происходящее вокруг напомнило мне кадры из фильма «Титаник»: нижний ярус знаменитого лайнера, на котором путешствовали отбросы общества, на последние деньги купившие билет в поисках лучшей жизни. Мой блуждающий взгляд неожиданно уперся в решетку. Я, качаясь, подошла к ней и потрогала железные прутья. Все ясно: это полицейский участок.
«Я Аспен Бишоп! С отличием окончила школу, получила красный диплом Манчестерского университета. Я могла бы стать успешным журналистом или талантливой писательницей. Или даже кондитером! Моя семья потомственные пекари. Но я проведу остаток своих дней во французской тюрьме. Надеюсь, это хотя бы не Бастилия! Дядюшка Эндрю сейчас умер бы от стыда. Я танцевала в подземном переходе, дралась с бандитами, которые наставили на меня нож. Меня избили! И вот я тут. Хорошенький исход славного путешествия», примерно так думала я, занимаясь своим любимым делом самобичеванием.
Вдруг в гуле голосов среди толпы людей, стоявших ко мне спиной, я услышала знакомый мне смех. Это хохотала мисс Питти. Я быстро влезла в этот круг и обомлела. Питручина Пипс играла в карты с нетрезвой дамой заметно легкого поведения.
Мисс Питти вырвалось у меня.
Милая, ты пришла в себя?! Выглядишь ужасно! Умойся-ка, деточка, сказала она мне буднично, словно мы проснулись в ее ливерпульском доме.
Мисс Питти, я прекрасно знаю, как я выгляжу. Почему мы в полиции?! не сдержав эмоций, истерично выкрикнула я.
Плакали твои денежки, сказала старушка по-английски, но ее слова явно адресовались партнерше по игре.