«Что за маразматичная речь! ( думала я. ( Какой еще лот жизни? Когда она вообще успела придумать весь этот бред?» Внезапно я поняла, что в свете софита, направленного сейчас на сцену, я совершенно не вижу, что происходит в зрительном зале. Нельзя было различить ни единого лица. Должно быть, они смеются над пламенными словами старой балерины. А может быть, прекрасные глаза Мэтью устремлены сейчас на меня. Дальше я уже не слушала, что несла мисс Питти, а думала только об этом. Моя улыбка становилась все более неестественной. Неожиданно зал взорвался аплодисментами, и я вздрогнула. Это Питти закончила свою речь.
Стартовая цена этой картины, олицетворяющей саму жизнь ( пять тысяч фунтов, господа.
Ослепляющий нас софит погас, для того чтобы ведущий мог отслеживать таблички, участвующие в торгах. Я в ужасе осознала, что вижу каждого присутствующего на аукционе, а они, по всей вероятности, видят меня. Меня вновь затрясло от страха, и было отчего: я, обычная студентка, стою на сцене перед всем бомондом Ливерпуля. Мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание от накатившего волнения. Но мисс Питти ласково взяла меня за руку:
Останемся на сцене, так будет эффектно. К тому же, я буду прекрасно видеть своих покупателей, шепотом оповестила меня Питти.
Я поняла, что обречена терпеть этот стресс до конца вечера. Теперь мне оставалось только надеяться, что сегодня старушка больше не выкинет никаких фортелей.
В глубине зала поднялась рука Чучо:
Шесть тысяч! он покачал табличкой, приветствуя нас.
Прекрасно! Шесть тысяч фунтов! Кто даст больше? ( провозгласил ведущий.
Шесть с половиной, спокойно, но уверенно произнесла какая-то женщина.
Я присмотрелась: это была Лилиан, хозяйка салона красоты.
Шесть с половиной тысяч от дамы с табличкой номер
Семь тысяч фунтов, главного распорядителя перебил Чучо.
Семь тысяч ( раз!
Восемь тысяч, крикнул мужчина с номером 43, Питти тут же махнула ему рукой.
Я поняла, что это один из ее старых знакомых.
Восемь тысяч фунтов от любителя живописи под номером 43! Кто даст больше?
Девять тысяч, непринужденно предложила Лилиан.
«Вот он, предел», ( с облегчением сказала себе я, мечтая убраться с этого просматриваемого места. Вероятно, увлекшись своими мыслями, я что-то упустила, потому что услышала, как ведущий эмоционально кричит в микрофон, а мисс Питти посылает воздушный поцелуй в сторону Чучо. «Эта старая аферистка своего никогда не упустит», ( было очевидно, что Питручина провоцирует влюбленного кавалера, чтобы тот поднял цену и в следующий раз.
Десять тысяч! Чучо поспешил оправдать доверие дамы своего сердца.