Жилин повернулся, и в этот момент в «Тахмасиб» попало по-настоящему.
Амальтея, «Джей-станция»
Водовозы беседуют о голоде, а инженер-гастроном стыдится своей кухни
После ужина дядя Валнога пришел в зал отдыха и сказал, ни на кого не глядя:
– Мне нужна вода. Добровольцы есть?
– Есть, – сказал Козлов.
Потапов поднял голову от шахматной доски и тоже сказал:
– Есть.
– Конечно, есть, – сказал Костя Стеценко.
– А мне можно? – спросила Зойка Иванова тонким голосом.
– Можно, – сказал Валнога, уставясь в потолок. – Так вы приходите.
– Сколько нужно воды? – спросил Козлов.
– Немного, – ответил дядя Валнога. – Тонн десять.
– Ладно, – сказал Козлов. – Мы сейчас.
Дядя Валнога вышел.
– Я тоже с вами, – сказал Грегор.
– Ты лучше сиди и думай над своим ходом, – посоветовал Потапов. – Ход твой. Ты всегда думаешь по полчаса над каждым ходом.
– Ничего, – сказал Грегор. – Я еще успею подумать.
– Галя, пойдем с нами, – позвал Стеценко.
Галя лежала в кресле перед магнитовидеофоном. Она лениво отозвалась:
– Пожалуй.
Она встала и сладко потянулась. Ей было двадцать восемь лет, она была высокая, смуглая и очень красивая. Самая красивая женщина на станции. Половина ребят на станции были влюблены в нее. Она заведовала астрометрической обсерваторией.
– Пошли, – сказал Козлов. Он застегнул пряжки на магнитных башмаках и пошел к двери.
Они отправились на склад и взяли там меховые куртки, электропилы и самоходную платформу.
Айсгротте – так называлось место, где станция брала воду для технических, гигиенических и продовольственных нужд. Амальтея, сплюснутый шар диаметром в сто тридцать километров, состоит из сплошного льда. Это обыкновенный водяной лед, совершенно такой же, как на Земле. И только на поверхности лед немного присыпан метеоритной пылью и каменными и железными обломками. О происхождении ледяной планетки никто не мог сказать ничего определенного. Одни – мало осведомленные в космогонии – считали, что Юпитер в оные времена содрал водяную оболочку с какой-нибудь неосторожно приблизившейся планеты. Другие были склонны относить образование Пятого спутника за счет конденсации водяных кристаллов. Третьи уверяли, что Амальтея вообще не принадлежала к Солнечной системе, что она вышла из межзвездного пространства и была захвачена Юпитером. Но как бы то ни было, неограниченные запасы водяного льда под ногами – это большое удобство для «Джей-станции» на Амальтее.
Платформа проехала по коридору нижнего горизонта и остановилась перед широкими воротами айсгротте. Грегор соскочил с платформы, подошел к воротам и, близоруко вглядываясь, стал искать кнопку замка.