Побледнела и императрица, глянув на валяющиеся по полю брёвна, видно, представив себя и дочерей на месте мишеней. Император и бровью не повел, повернувшись к полковнику Зимину, спросил:
– Как вы говорили фамилия пилота, Ареньев?
– Так точно! Поручик Лёша Ареньев! – вытянулся полковник.
– Достойный продолжатель рода Ареньевых, кажется, его отец, генерал Ареньев, погиб при обороне Шиплы в последнюю Турскую войну?
– Так точно! – продолжал есть глазами начальство Зимин.
– Представить к награде, – повернулся Император к стоящему с кислой миной военному министру. И отдав распоряжение, поинтересовался у командира полка:
– Фамилия стрелка?
– Диа, ваше императорское величество! – ещё больше вытянулся Зимин.
– Звание? – коротко бросил Император, полковник замялся, а императрица поинтересовалась:
– Диа, необычная фамилия, а не родственник ли он тем отважным акробаткам?
Император, видя заминку полковника, сделал предположение:
– Не офицер? Вольноопределяющийся, нижний чин? Непорядок! Такого умельца надо непременно произвести в офицеры! Позаботьтесь! – Император повернулся к военному министру, и тот отдал соответствующее распоряжение одному из адъютантов, который уточнив имя, бросился выполнять приказ. А Император, приподняв бровь, произнёс:
– Атоша, такое же странное имя, как и фамилия. Он инородец? Не коренной житель Империи?
– Кстати, крепление для пулемёта тоже Атоша придумала, – чуть усмехаясь, произнёс Дробский. К миллионеру резко повернулся Куроплаткин:
– Ишилим Исаевич, вы хотите сказать, что стрелок на аэроплане – женщина? Но это не слыхано! Женщина и офицер! Надо немедленно вернуть адъютанта и отменить приказ!
– Вы хотите отменить приказ Императора, – улыбаясь, спросил Дробский и сообщил: – Женщина-офицер, не такая уж и редкость в армии ССР.
– Слава создателю, у нас здесь не Союз Свободных Республик, этот рассадник порока и свободомыслия! – брезгливо поджал губы военный министр, Дробский, продолжая улыбаться, поклонился Императору:
– Но исключение можно сделать? Или хотя бы у неё спросить. Согласится ли она служить в…
Договорить миллионер и меценат не смог. В воздух поднялся ещё один аэроплан, разительно отличающийся от взлетавших раньше. Если те, особенно фараны, напоминали небрежно собранные этажерки, то этот выглядел как могучий линкор среди миноносок. Между двумя мощными крыльями можно было ходить, как в тоннеле, правда, имеющем только пол и потолок. Там же стояли, по два с каждой стороны, моторы гораздо более мощные, чем на обычных аэропланах.
– «Витязь», – гордо произнёс здесь же присутствующий Шиморский и пояснил: – У него два пилота. Сейчас один управляет аэропланом, а второй произведёт бомбометание.