Простой народ в Талькауано думал, что землетрясение произвели какие-то индейские старухи, которые два года назад чем-то были оскорблены и задержали действие вулкана Антуко. Это глупое поверье тем интересно, что оно показывает, как опыт научил туземцев видеть известную связь между прекратившимся действием вулканов и землетрясениями. В том пункте, где они перестали понимать связь между причиной и следствием, они нашли нужным обратиться к колдовству, которое и совершило закупорку жерла вулкана.
Ч. Дарвин. «Путешествие натуралиста на корабле „Бигль“»
Грибов безропотно платит штраф полисмену, терпеливо выслушивает внушение. Вернее, не слушает — стоит, молчит, считает в уме. Все цифры в голове: сечение скважины, температура, давление, коэффициент трения… Кубометр в секунду скважина может выбрасывать. Давление снизится (помножим, потом вычтем, разделим результат)… Пожалуй, от катастрофы не спасешься. Но оттянуть ее можно. Можно!
— Где здесь телефон поблизости? — спрашивает Грибов полисмена.
Полисмен тычет дубинкой куда-то вправо и отходит, пожимая плечами:
— Сумасшедшие эти иностранцы!
Затем Грибов топчется у автомата, пересчитывая в уме: помножим, вычтем, разделим результат… Ох, болтливая попалась девица! Скорее, скорее освобождайте телефон!
Грибов стучит монеткой в стекло. За дверцей какая-то девушка горячо и многословно убеждает: «Ма, я куплю эту шляпку, хорошо? Она мне очень к лицу, очень, я как раз мечтала о такой. Ма, ну при чем тут землетрясение, эти шляпки раскупаются в единый миг».
Покупай, девочка, но только освободи телефон!
Наконец переговоры закончены, девушка настояла на своем. Грибов врывается в будку, пропахшую духами, прижимает к уху еще теплую трубку.
— Алло, алло, Мэт? Хорошо, что я застал тебя. Слушай, есть идея…
Катастрофа через неделю!
Довольно обманывать народ!
Компания Мэтью — Грибов все еще пытается что-то колдовать. Не пора ли честно признать свое банкротство?
Ваша земля больна, ваши города в опасности, ваши дома могут рухнуть. Вам решать, выбирайте!
Калифорния голосует вторично!!!
Да или нет?
ДА ИЛИ НЕТ?
Да или нет?
Из калифорнийских газет от 6 ноября 19… года
— Это же гениально! — воскликнул Мэтью. Но добавил тут же:
— А ты можешь поручиться за успех?
И Грибов ответил:
— Как директор бюро подземной погоды, я предсказал сорок семь больших и сотни малых землетрясений. Если мы не примем никаких мер, землетрясение будет пятнадцатого ноября. За это я ручаюсь…
Мэтью сказал еще:
— Ал, спроси себя честно, если бы такая обстановка сложилась под Москвой, что ты посоветовал бы?..