– Здорова, братцы.
На моё приветствие обернулись оба чумазых машиниста с паровоза, слишком необычное приветствие было сделано, да ещё детским голосом. Война не дошла ещё до того исступления и проверки характеров, когда фронтовики обменивались такими универсальными приветствиями, опознавая друг друга.
– И тебе здравствуй, – степенно сказал старший из паровозной команды, пригладив роскошные будёновские усы. – О, а я тебя знаю. Сын мой всё тобой восхищается. Вырезку из газеты на стене повесил. Поляков, я прав?
– Он самый. Мне в Горький нужно. Задержусь там дня на три-четыре и обратно, а в вагонах сами видите, какая давка. С вами реально прокатится? Я оплачу и за себя и за псов.
– Ещё чего вздумал! – возмутился старший, я уже думал что всё, облом, когда он добавил. – Ещё денег мы не брали, так поедешь. Только смотри, у нас жарко и тесно. И псов своих попридержи, чтобы не кусались.
– Ничего. Мы в уголке как-нибудь.
– Ну давай тогда, залезайте, пока никто не смотрит.
Тут скорее тот шутил, и милиционеры на нас поглядывали и трое рабочих из местных, что помогали в заправке паровоза. Забравшись, сам я свистнул псов, которые явно опасались пышущего паром паровоза, но всё же внутрь запрыгнули, я расстелил им в стороне одеяло, положил рядом вещмешок и устроился рядом. Получалось так, что те лежали между стенкой и мной. Постоял поезд у перрона ещё минут двадцать, после чего стронулся с места и мы двинули по Москве к окраине.
Вот так и началось моё путешествие. Было интересно, я с немалым интересом наблюдал за всем, что делали машинисты, они даже показали, что за что отвечает и дали посигналить. Псы сначала были насторожены, дёргались, но потом привыкли и почти весь путь проспали, лишь изредка со мной выбираясь наружу по нужде, ну или за водой. Во Владимире машинисты сменились, но новая паровозная команда тоже мне обрадовалась и мы общались. Горьковская железная дорога так и стелилась по рельсам, и паровоз тащил вагоны, останавливаясь на каждой станции, где выпуская и где принимая новых пассажиров. И вот, наконец, мы оказались в Нижнем Новгороде. Стуки ехали. Привыкший к быстроте современных поездов, я особо не роптал, да пришлось спать на подстилке в тендере паровоза, ну и что, зато мы оказались на месте, что не могло не радовать.
– Прибыли, – сказал Степан, старший машинист. – Мы на переезде сбросим ход, сможешь спрыгнуть не поломавшись. Дорогу я тебе описал, не заблудишься.
– Спасибо.
Как только показался переезд, я дождался визга тормозов, поезд заметно сбросил ход, и спрыгнул, сделав кувырок через плечо. После чего подхватив вещмешок, он отлетел в сторону, во время прыжка я его в руках держал, и помахал рукой машинистам, мол, со мной всё в порядке. Обе лайки тоже не испытали проблем и суетились у моих ног принюхиваясь к новым запахам. Те дали гудок и чуть прибавили ходу, двигаясь к станции. Кстати, они же мне сообщили, что поезда в Москву возвращались полупустые, так что проблем с местами не будет.