— Што давно? — не понял тот.
— С братом виделись?
— В прошлом годе.
— О, как! Так может…
— Што может? — тяжело посмотрел на него гость.
— Год прошел. Может, он куда-то в другое место ушел.
— Куды он мог уйти, коли мы с ним на ентой реке договорились встретиться?
— Домой, может быть. Где у вас дом?
— Где у нас дом, тебе, мил человек, лучше не знать, — сурово выдавил незнакомец, стараясь заглянуть в зимовье. — А с реки он никуды деться не мог, енто я тебе говорю. Тут он был, — и опять начал допрос: — Давно тутака промышляете?
— Всю жизнь, с малых лет, — непонятно отчего волнуясь, подрагивал телом Юрис.
— В прошлом годе тут были?
— Были… Под снегопад пришли.
— Вместе были? — кивнул головой на Яниса, и — уже к нему: — Что молчишь? Был тут осенью? — К Юрису: — Что он у тебя, немтырь, что ли?
— Да нет, говорит, — растерянно посмотрел на Яниса Юрис.
— Так скажи хучь слово! — настаивал гость.
— Что сказать-то? — будто не своим, чужим голосом заговорил Янис.
— Был ли ты тута с тятей?
— Не отец он мне.
— А хто же? — отставил кружку в сторону мужик.
— Брат, — поспешно ответил Юрис.
— Брат? Что-то непохожи… И говорок у вас какой-то не нашенский, не сибирский. С западу, что ль?
— Да, переселенцы мы.
— В Сибири все переселенцы, либо сосланные. Ты скажи точнее.
— Латыши мы.
— Латыши? — не поверил словам мужик, вскинул брови, удивился. — Первый раз в тайге латышей вижу! Вы, вроде, как должны в земле ковыряться, ан, гляди, тоже по тайге шастаете. Нужда?
Юрис и Янис молча посмотрели друг на друга, ничего не сказали.
— Да уж, — не дождавшись ответа, нараспев продолжил странный гость. — Ныне всех по тайге нужда мотает. Кто в бегах, другие на ножах, — опять тяжело посмотрел поочередно на одного и второго. — А вчерась вы тут пуляли?
— Да, — побледнел лицом Янис. — Сохатый вон стороной проходил. Два раза стрельнули, но, видно, промазали, из ружья.
— Из ружья? — просверлил взглядом незнакомец Яниса.
— Да, вот, — повторил тот, снимая со стены двустволку Юриса. — А что?
— Дык, показалось знать, — сурово прищурил глаза гость.
— Что показалось?
— Вроде как браткин карабин гавкал.
— Нет у нас карабина… — похолодел душой Янис и посмотрел на Юриса.
— Точно нет! — подрагивающим голосом подтвердил тот.
— А я и не говорю, что есть, — как-то загробно дополнил мужик. — Нет — знать, нет! Показалось. — И стал собираться. — Спасибо за хлеб-соль! Пойду я на реку, братку искать.
— Так где ж его искать-то? Год прошел, — проговорил Юрис.
— И что с того? На реке все одно следы будут. У нас свои метки. Кто куда и когда свернул. Найду! Все равно найду! — покачал головой тот и лихо, по-молодецки, с места заскочил на коня. — Спаси Христос! Дай Бог боле не свидеться и друг другу не мешать!