– Там бой, на берегу, – шепнул в ухо голос Бэто.
Зоэ вздрогнула, вскинулась, испуганно прижимая к груди руки и даже не пытаясь понять, сколько прошло времени. По ночной воде ползли звуки, фальшиво отдавались эхом, множились и путались. Звенела сталь, хрипели кони, стонали люди. Кто-то выкрикивал команды, щелкали арбалетные болты, гудели тетивы. В темноте, за сырой многослойной тряпкой тумана, прятался берег. Вот ахнул пороховой заряд. И еще один. По воде зашлепали весла. Вико негромко отругал ленивых гребцов.
– Где это? – выдохнула Зоэ. – Кто?
– От холма накатывается большой шум, – быстро ответил Бэто. – Мы отплываем. Приказ дона Вико, если не сейчас – нам не уйти от галер, ветер слаб.
– А как же…
– Именно так, как прикажет Вико, – строго отрезал Бэто. – Всегда было так и иного – не допущу. Три корабля уже покинули порт, мы последние. Вико в лодке, он сказал – ждать, пока еще можно. Я жду. Люди на маневровых веслах, паруса в готовности. – Бэто прищурился, пытаясь взглядом проткнуть занавесь тумана. – Галеры там, вон как тянет с них гнилью, не ошибешься… Да и шум слышен. Готовятся к отплытию. Зоэ, особо ни на что не надейся. На исходе наше время.
У берега возник гомон – и стих. Гребцы заработали в полную силу. Стало слышно, как журчит вода под килем лодки, как резко и одновременно выдыхают люди, как поскрипывают весла.
– Ставь паруса, – голос Вико прокрался пенным шелестом по воде.
Зоэ вздрогнула, обреченно глянула на Бэто – тот не расслышал. Голос был особенный, смешанный с ветром. Как и прежде у Вико – с северным.
– Он велел ставить паруса, – нехотя, чувствуя себя подлой, прошептала Зоэ.
Бэто молча кивнул, хлопнул в ладоши и жестом указал людям, что именно делать. Люгер начал одеваться во влажную белизну, которая словно отталкивала ночь. На ткани едва приметно розовел бледный рассвет – еще далекий, невидимый с палубы. Заскрипели снасти, на вспомогательных веслах люди уселись удобнее. Двое с крюками по знаку Бэто встали на корме – ждать лодку и бросить канат, когда подойдет ближе. Зоэ лизнула прикушенную вчера губу, шмыгнула носом и тоже стала ждать. Она уже мысленно нарисовала картину: вот подходит лодка, в ней сидят Вико, Рэй и, конечно, Альба… А может, даже и Кортэ. Как без него?
Ветер с востока, родной для Альбы, первый раз тронул ладони парусов, словно знакомясь. Налег, сдвинул люгер с места. Он был не совсем попутный для выхода из порта, но даже такой он давал ход паруснику и помогал удалиться от опасного берега. Моряки, попарно сидящие на скамьях при длинных маневровых веслах, пока оставались неподвижны. Бэто косился в полумрак по левому борту, вслушивался и иногда шепотом предполагал, что теперь делается на боевых галерах. Вот все в готовности, теперь выбирают якоря, надсмотрщики встали в проходах, весла уже на воде…