– Мы обсуждаем цену, – уперся король, старательно глядя в окно и по всему видно – чувствуя себя мальчишкой, страдая от нелепого положения и не имея сил обернуться.
– Как же, ну да… Цена простая. Я желаю, чтобы вы, никому не сказав ни единого слова, то есть исключительно тайно, прямо теперь последовали за мной. Допустим… да: переодевшись в наряд мирзы Абу, так никто не разберет лица. Вы станете свидетелем всех нитей гнусного заговора, средоточием коего и является нэрриха Вион. Я, как верный служитель ордена краснозадых… Ох, простите, Постигающих свет.
– Мне уже трижды давали знать, сколь ты изрядно сквернословишь в обители и поясняли, что сия зараза быстро пристает к братии, – мерным тоном выговорил патор. – Известно доподлинно: язык твой особенно червив и гнилостен во злобе, азарте и пьянстве, то есть грехи велики и множественны… брат Кортэ.
– А я покаюсь, – пообещал нэрриха.
– Цена странная, и полагаю, неполная, – отметил король, все же поворачиваясь лицом в комнату. – Что ещё?
– Как вы мудры, сразу раскусили подвох, – хмыкнул Кортэ. – Ещё я желаю хотя бы до нового лета запретить любое ростовщичество в столице и окрестностях всем без изъятия… кроме брата Кортэ и его поверенных. Польза нам от такого дела взаимная: если, скажем, короне потребуется золото, обещаю ссудить втрое выгоднее, чем вы занимаете теперь.
– Казна короны полна, – насторожился Бертран.
– Давайте я перечислю всего лишь даты, не касаясь тонкого вопроса о суммах. Три недели назад у мерзавца с улицы Благолепия, да ещё ночью, – спокойно указал Кортэ, отгибая большой палец. Подмигнул королю. – Пять недель назад, аккурат в постный день у…
– До весны, а вернее, до завершения зачинного поста, – покривился и выдавил Бертран, обрывая поток обличений. – Но завтра же утром я оглашу указ, и казнь Виона состоится немедленно.
Король резко дернулся, глядя на жену и надеясь прочесть нечто важное на её лице. Изабелла лениво хмыкнула и подмигнула Кортэ, отмечая успех его торга. Тот расцвел, принялся поправлять дырявую рубаху, отряхивать пыль и полировать рукавом пряжку пояса.
– Кортэ, прежде вы не являлись во дворец столь неподобающе одетым, – шепнула королева.
– Умнею, – скромно потупился нэрриха, сразу же покосился на патора. – Я вступил в орден и стремлюсь стать образцом смирения, кротости и благости.
– Самое страшное – что именно образцом, – отметил Факундо.
– Утром, – повернулся Кортэ к королю, который снова гневался из-за недостатка внимания к своей персоне, – именно утром, я слышал. Если вы изволите составить и огласить указ.