Звук, напоминающий стон, донесся из глубин тоннеля.. И словно волна темной стороны накатила на Падме.
'Спаси себя! Спаси!' - голоса стали громче.
Страх пересилил отчаяние, ученица вскочила, направив меч туда, откуда доносился жуткий звук... и тут же отступила в ужасе.
Нечто напоминало ночной кошмар: абсолютно черное, словно само было сгустком темной стороны. Выше двух метров ростом, с двумя хвостами, каждый из которых оканчивался то ли гигантским жалом, то ли когтем, двумя парами лап, изогнувшихся как крючья, и двумя парами ярко-красных глаз, устремленных на добычу.
'Спаси себя! Убей его!' - шептала темнота.
И на этот раз Падме была полностью с ней согласна.
Тварь ринулась вперед, взмахнув лапой, но жертва сумела увернуться и ударить по черной конечности мечом.
На панцире остался глубокий ожог, но и только. Порождение темной стороны оказалось надежно защищено. Возможно, это даже был не первый световой меч, который оно видело за свою жизнь. Кто знает, сколько веков могут жить подобные существа?
Эти мысли промелькнули в голове у Падме за мгновения, а затем ей снова пришлось уворачиваться, теперь уже от удара хвостом.
Еще один удар световым клинком - и снова никакого заметного эффекта. Монстр взвизгнул от боли, но вновь атаковал. На сей раз он был быстрее: коготь оставил на левой руке джедайки кровоточащую полосу. Откуда-то Падме знала, что следующий удар будет последним. Она не сможет уйти, тварь сломает ей кости, но не убьет сразу: такие предпочитают поедать своих жертв еще живыми, питаясь чужими болью и страхом. В этот момент она ненавидела эту огромную многоножку.
'Спаси себя! Убей ее! Избавься от страха! Ты победишь!'
С яростью взглянула Падме в четыре красных глаза, ощущая как Сила собирается в тоннеле и кружится, словно темный смерч. Смерч, в центре которого стояла она...
- Умри!! - крикнула она, ничего не желая, кроме как разорвать на части свой кошмар. Испепелить, уничтожить!
Слепящие синие молнии разорвали тьму и треск разрядов смешался с визгом гигантского насекомого...
Глава тридцать третья
- Падме плохо, - взволнованно произнес Бен.
- Что с ней? Ты чувствуешь... ее боль? - тихо спросила Мара. Все помнили о угрозе Крайта, или того, кто называл себя Крайтом, применить Объятия боли.
Бен покачал головой:
- Нет, не боль. Но она в отчаянии и очень зла... на кого-то или на что-то. Не могу понять, я вдруг на мгновение почувствовал, словно она в центре бури и сражается с кем-то. А потом все исчезло, и я перестал ее слышать. Но она жива, это точно.
- Я найду того, кто делает это с Падме, - снова пообещала Мара. - Найду, кто бы он ни был.