Так что на четыре километра у него ушло
где-то полчаса. Но он не зря потратил время, отыскался путь, вполне преодолимый
внедорожником. А, пробежавшись немного по второй трассе, он заметил
отечественный вариант джипа. У «Нивы», стоявшей рядом с оптимистичным
указателем «Отрадное 2 км», имелся хозяин, успевший не только переродиться, но
и умереть.
Софт бросил взгляд на замок зажигания.
Ключи отсутствовали. Пришлось вдумчиво изучить карманы мертвеца. Искомое
обнаружилось в джинсах. Софт завел внедорожник и двинулся по мысленно
проложенному им маршруту. Предварительная оценка одного из мест оказалась
слишком оптимистичной. Софту пришлось выбираться из машины и бродить в поисках
объездного пути, а затем давать километровый крюк. Впрочем, он не сильно
расстраивался по этому поводу. Времени еще хватало. Пару раз Софт наблюдал
действительно тяжелых больных, которым пули и когти зараженных разнесли в
клочья печень, кишечник, легкие. На Земле люди с такими ранами умерли бы на
месте, здесь через месяц чувствовали себя абсолютно здоровыми – если за это
время не попадали в еще более суровую переделку.
На этом фоне рана водителя казалась
смешной. В крайнем случае ему отрежут ногу. Так на то и Улей, чтобы утраченные
части тела со временем отрастали. Хоть какая-то компенсация за те ужасы,
которые здесь выпадают на долю человека.
Шофер слегка очухался и встретил Софта
радостным восклицанием:
- Вернулся! Ну молодчина! Я боялся, что ты
меня бросил, а спек вколол для очистки совести. Типа, сделал, что мог, даже
ценнейшую вещь не пожалел.
- Глупо переводить дорогущее лекарство на
покойника.
- Ну да. А еще ты мог сгонять в поселок,
они бы выслали людей.
- Ага! Только дорога в оба конца займет
часа полтора, да еще бы пока они раскочегарились. А я за час управился.
Чувствуешь разницу?
- Ну да, за это время твари бы меня точно
нашли.
Вот не надо было раненому такое говорить.
То ли новичком оказался, то ли от раны плохо соображал. Софт только успел
перенести его в «Ниву». Хотел нормально пристроить, но по уже выработавшейся
привычке осмотрелся по сторонам. И увидел быстро приближающуюся тварь.
Скорее всего, ничего мистического в
появлении монстра не было, и не из-за примет он нарисовался, а по вполне
материальным причинам. Сначала чудовище унюхало запах крови и навострило лыжи в
нужную сторону. Но Софт все обработал настойкой, тварь след потеряла и по
заведенному у зараженных обычаю долго и нудно топталась на одном месте. Но тут
подоспел новый ориентир – шум работающего двигателя. Тварь снова навелась, а
когда Софт выключил мотор, было уже поздно, охотник заметил добычу. Софт оставил водителя и взялся за автомат.
Тварь уже достаточно приблизилась, и он сумел хорошо ее рассмотреть. То ли
матерый топтун, то ли начинающий рвач.
Софт затруднялся с определением и вообще сомневался, есть ли точная
грань, разделяющая один тип зараженного от другого. Он вскинул автомат и
прицелился.