- А что мне оставалось делать? Тут
угробить машину легче, чем метр проехать.
Водитель «Форда», торопливо сменивший гнев
на милость, изумился:
- Здесь что, порезвился в дрезину пьяный
Хоттабыч? Я же только вчера тут проезжал, дорога была в норме. Не сказать,
чтобы хай вей, но для нашей местности на четыре звезды с плюсом… Ё моё, а это
что за ряженая образина? До Хэллоуина вроде еще далеко. Это же надо до такой
степени набраться!
Почему-то русские человек, когда чье-то
поведение выходит за традиционные рамки, в первую очередь грешит на алкоголь.
Положа руку на сердце, он имеет на то все основания, но в данной ситуации
водитель совершил ошибку. Роковую для себя и второго шофера. Пока он изумлялся,
Мамба приблизилась вплотную. Теперь невозможно было принять ее за хлебнувшего
лишнее шутника. Жуткое зловоние из пасти, по сравнению с которым запах перегара
показался бы благоуханием изысканной парфюмерии, узловатые мышцы,
перекатывающиеся по всему телу, зловещее урчание, которое могло издавать только
дикое животное, заставили обоих мужчин содрогнуться от ужаса. Больше ничего они
не успели. Хотя Мамба уступала в резвости бегуну, обычный человек рядом с ней
выглядел черепахой на пенсии.
Молниеносный взмах лапы, увенчанной бритвенной
остроты когтями, и хозяин «Форда» рухнул на землю, обливаясь кровью. Второй
мужчина завопил от ужаса, и этот крик длился еще несколько минут, поскольку
тварь, крепко ухватив жертву лапами, стал отрывать куски мяса от еще живого
человека. Теперь Мамбе не грозило надолго задержаться в своем развитии.
От Цветущего до Грозового Софт добрался
без приключений и всего за пару часов. Последние километры он старательно гнал
от себя мысль о том, что слухи о суровости западных земель оказались несколько
преувеличенными. Ведь так недолго накликать огромные неприятности.
Поселение оказалось размером с маленький
городок или очень большую деревню. Поначалу Софт даже подумал, что искать здесь
Башмака лишь немногим проще, чем иголку в стоге сене. Но инструкции Гвоздя
оказались достаточно точными, и вскоре новичок поселения общался со старожилом
Грозового.
- Гвоздь мне о тебе рассказывал. И вот что
я тебе скажу. Там, у себя, бродя в одиночестве за периметром, ты сильно
рисковал, чем в Улье трудно кого-нибудь удивить. Здесь же такие походы – это не
риск, а чистое самоубийство.
- Но я уже прикинул свои маршруты,
пользуясь картой окрестностей Грозового.
- Как прикинул, так и выкинешь. В Улье дар
халявщика встречается очень редко. В Грозовом совершенно точно второго такого,
как ты, нет. Смекаешь, о чем я?