Трудно назвать другое сооружение, столь же
мало подходящее на роль гостиницы. В маяке без признаков комфорта разместилась
четверть команды. Остальным пришлось ночевать в технике, доверив свои жизни
сэнсам, хотя по прежним экспедициям было известно, что они далеко не всегда
способны засечь скреббера. Чудовище и в этом смысле оказалось уникальным. То
обнаруживает себя, то словно маскируется защитным экраном.
Несмотря на близость к монстру, ночь
прошла спокойно.
- Не к добру это, ох, не к добру! –
высказался по этому поводу Гном.
От маяка двинулись пешком и в сильно
урезанном составе. На месте остались большинство тех, чьи дары помогали в
борьбе с монстрами, но были бесполезны против скреббера.
- Могли бы и прокатиться, - заметил с
легким сожалением Софт.
- А если сэнсы проморгают, и чудище
атакует внезапно? Бокоплав в тачке беспомощен, и скреббер всех прикончит, даже
не вспотев, - ответил Буран.
Шли долго, часа три, очень медленно,
беспрерывно озираясь по сторонам. Софт начал опасаться, что с такими темпами им
придется заночевать в голой степи. Вдруг один из сэнсов нервно ткнул рукой в
сторону запада. Все мигом повернули туда головы. Софт недоуменно пожал плечами.
К ним быстро приближались три точки. Вряд ли это был скреббер, разве что
чудовище умело создавать качественные оптические иллюзии. Точки приблизились,
обрели четкие очертания, и мало кто из людей сдержал крик ужаса.
Впереди, с заметным отрывом друг от друга,
сломя голову неслись два элитника. Но мчались они вовсе не потому, что почуяли
иммунных. Монстры в панике спасались бегством…
Когда-то Софт завел разговор с Гвоздем
насчет пекла. В этом жутком месте вроде бы перезагружалось большинство
мегаполисов Земли, и там до высших форм отъедались миллионы зараженных. Софт по
этому поводу высказался вполне конкретно. Не опровергая утверждения старожилов
Улья, он заметил:
- Сколько бы мегаполисов не грузилось в
пекле, число людей там более-менее постоянно. А количество отъедающихся тварей
постоянно увеличивается. Рано или поздно должен наступить момент, когда
монстрам элементарно станет не хватать еды. Банальная логика говорит о том, что
в один далеко не прекрасный момент твари хлынут из пекла, сметя все на своем
пути, в том числе внешников. Но мы с тобой отлично понимаем, что Улей этого не
допустит, он как-то регулирует численность монстров в пекле.
- А ты сам не понимаешь? Даром что ли
каждые два – три месяца из пекла валит орда. Вот тебе и регуляция, - уверенно
заявил Гвоздь.
- Это не регуляция, а пародия на нее, -
возразил Софт. – Сколько в той орде зараженных? От силы несколько тысяч. А в
мегаполисах ежегодно откармливаются миллионы тварей. Нет, тут должен быть более
серьезный механизм …