Ни о какой торжественной встрече
героических охотников на скреббера и речи не было. Караван умышленно
преодолевал финишных отрезок пути с черепашьей скоростью, чтобы оказаться в
Грозовом ближе к ночи, без лишних зрителей. У них тут же изъяли добычу, в том
числе мешочек Софта, после чего охотникам дали нормально умыться, поесть и отоспаться. Но уже на следующий день
Софта затребовали в администрацию поселения. Плешивый мужик в ладно сидящей
форме – швеи в Грозовом были отменные – выложил на стол две кучки взятой у
элиты добычи и посчитал нужным пояснить:
- Мы тебе доверяем, но по земным меркам
здесь двадцать пудов золота.
- Да я все понимаю, - ответил Софт и
повернулся к ментату. – Спрашивай.
- Вопрос всего один: ты присвоил часть
потрохов?
- Нет.
- Приятно, когда работа занимает минимум
времени и не вызывает затруднений, - ментат отправился к выходу, а у двери,
будто вспомнив, бросил. – Ах, да, он чист.
- Клоун! – сказал, как выплюнул, плешивый,
когда дверь закрылась. – Итак, Софт, прежде чем ты заберешь свою долю и отправишься
восвояси, я обязан задать тебе формальный вопрос: ты готов вместо временного
заключить постоянный контракт?
- А почему формальный?
- Потому что девять из десяти новичков,
ездивших с Бокоплавом, после возвращения либо уходили на вольные хлеба, либо
нанимались на любую работу, хоть ассенизатором, лишь бы надежно обезопасить
себя от новых выездов. Скреббер, он производит слишком яркое впечатление даже
на людей со стальными нервами. Хорошо, что в Улье нет хронических заболеваний,
а то многие заработали бы пожизненную диарею. А ты вдобавок столкнулся с
пожирателем элиты. Ставлю горошину против пистолетной гильзы, что ты ничего
подписывать не будешь.
- А почему не жемчужину?
- Жемчужина – слишком большой соблазн, ты
можешь поддаться искушению. А горох – в самый раз.
- Ты не прав.
– Неужели остаешься! – лысый аж подскочил
на стуле.
- Нет, увольняюсь. Но решение это я принял
еще до того, как выехал отсюда.
- Хозяин – барин, только напомню, что твой
контракт истекает через неделю.
Софт в ответ только едва заметно
усмехнулся. Неделю он переживет, а дальше как карта ляжет. Можно нанять команду
и собирать по окрестным полям добычу. А можно купить маленький домик и
потихоньку спускать нажитое. Софт забыл, что в Улье не то, что неделя, а один
прожитый день за счастье.
Ночью его разбудила завывшая в казарме
сирена. Тут же вспыхнул свет, а через минуту в распахнувшуюся дверь шагнул
Буран:
- Быстро с оружием на выход и бегом к
стене. Нас атаковали сектанты!..
На следующий день после того, как охотники
на скреббера вернулись с добычей, у ворот Грозового остановился внедорожник. Из
него вышла женщина и отправилась в поселение, а машина развернулась и уехала.
Гостью по традиции отправили к ментату. Увидев прибывшую, он расплылся в улыбке
и вместо допроса начал петь хвалу ее женским прелестям с пылкостью, которую
можно было ожидать от поэта-романтика, а не сурового мужика, занимающегося
далеким от сложения виршей делом. Женщина в ответ мило улыбалась, а затем мягко
сказала: