- Километрах в трех на юго-западе
начинается первое болото.
Оседлали двухколесных коней и двинулись в
указанном направлении. Вдруг переднее колесо лидировавшего Башмака резко ушло
вниз, а сам он, перелетев через руль, упал на безобидную с виду травку. Издав
радостное чмоканье, болото начало засасывать незадачливого ездока. Башмак изо
всех сил дернулся, перевернулся и на карачках рванул обратно. Когда он, весь
мокрый, поднялся на ноги, Бард заметил:
- Скажу тебе, как топограф топографу. Если
бы ты вычислял расстояние до минного поля, мы бы превратились в живописно разбросанные
по окрестностям останки..
- Иди к черту! – огрызнулся Башмак. – Все
претензии тому, кто рисовал эту карту. А мы с Вьюном по масштабу все точно
определили.
- Чего ты цепляешься? – встал на защиту
Башмака Вьюн. – Наоборот, радоваться надо, что расстояние оказалось меньше, чем
на карте.
- Это не мелочи! – возмутился Бард. – По
карте болота привязаны к нескольким ориентирам. А если ориентиры – липа?
Знаешь, бывают такие топи, что достаточно шаг ступить от края, и с головой
уходишь в трясину.
- Теряем время! – подал голос Софт. – Мы же взяли шнур. Я привяжусь к нему для
страховки, вытащите, если придется искупаться в грязи.
Так и сделали. Болото оказалось средней
величины, обошли его за час, но без желаемого результата. Вообще-то Софт
однажды почувствовал сигнал, но едва ощутимый и где-то из середины болота. Даже
если трясина экранировала импульс, грузовик не мог оказаться так далеко от
твердой почвы.
Вернулись к исходной точке, Башмак
озадаченно уставился на свой велосипед. Его переднее колесо теперь смахивало на
знак бесконечности.
- Если заберете часть моей поклажи, я
пойду на своих двоих, - предложил Софт.
И не прогадал. Езда доставляла мало
радости, сырая земля пружинила под колесами, все время приходилось объезжать
кочки и наполненные водой ямки.
- Хорош, пора бросать драндулеты, - не
выдержал первым Вьюн.
- Надо дотянуть до следующего болота, там
их припрячем. Как-то опасливо мне обратную дорогу к поселению чесать на своих
двоих, - сказал Башмак.
- Обсудите это в другой раз, сейчас надо
сматываться. Кто-то быстро приближается к нам с севера. Скорее всего учуял, -
Бард развернул велосипед.
Все трое энергично закрутили педали. Даже
не верилось, что только что эти люди собирались бросить велосипеды и двинуться
пешком. Каким-то чудом они умудрялись огибать кочки и ямы, пытаясь уйти от
преследователя. Но дорога и бездорожье – это, как говорят в Одессе, две большие
разницы. Тварь нагоняла. И это был матерый рубер, отбиться от которого с таким
вооружением можно было лишь при огромной удаче.