Выдвинулись утром, рассчитывая к вечеру
оказаться у ближайшего болотного кластера. Софт, впервые в Улье усевшийся на велосипед,
вообразил, что его дар поможет ему крутить педали с нечеловеческой скоростью.
Ага, размечтался. Улей слишком прижимист, чтобы излишне баловать своих
обитателей. Почему-то вращать ногами получалось куда медленнее, чем
переставлять их.
Час ехали так, будто вновь оказались на
родной планете, даже пустыши отсутствовали. Но затем Бард поднял руку и
предупредил:
- Опасность слева.
Увы, как и предполагал Башмак, на открытой
местности зараженный засек их раньше и со всей прытью бросился наперерез.
- Не успеваем! – старательно крутя педали,
выдохнул Софт.
- Это лотерейщик, - первым детально
рассмотрел людоеда Башмак.
- Тормози, мужики! Сейчас я ему отобью
аппетит. Навсегда, - пообещал Вьюн.
Он спрыгнул на землю и неторопливо зарядил
арбалет. Остальные вскинули различные огнестрелы, страхуя арбалетчика. Тварь
стремительно неслась по прямой, которая в Улье является кратчайшим путем к
смерти. Более развитые монстры, атакуя иммунных, двигались зигзагами, затрудняя
прицельную стрельбу. Но что взять с безмозглого лотерейщика!
Тренькнула арбалетная тетива, стрела
угодила точно в горло людоеда, достав до позвоночника. Лотерейщик рухнул на
землю и в агонии засучил конечностями. Вьюн достал нож и занялся потрохами.
Через минуту он продемонстрировал всем горошину:
- С почином, мужики! Хорошее начало –
отличная примета.
Лотерейщик дал старт гонкам на выживание.
Несколько раз велосипедистам пришлось улепетывать от развитых зараженных, а
четырежды Вьюн меткими выстрелами прерывал наскоки бегунов. К счастью, все эти
атаки потрепали только нервы, а не самих охотников за снарядами.
Последние километры преодолели в
сгущавшихся сумерках, но успели добраться до маленькой рощицы, в которой на
скорую руку оборудовали стоянку. Софту выпало первое дежурство, и хотя ночь
трудно было назвать холодной, он околел, как собака. От езды с регулярными
спуртами он вспотел, а сменной одежды никто не брал, поскольку в вылазках из
поселений приходится нести много вещей, без которых никак не обойтись, и
рубашки с трусами в этот список не входили.
Мокрые шмотки холодили тело, Софт
выстукивал зубами чечетку, но был и плюс. Холод гнал сон лучше самого крепкого
кофе.
Утром все четверо зарядом бодрости могли
поспорить с вареными раками. Сравнение с этими членистоногими приходило на ум,
стоило посмотреть на Вьюна и Башмака, заморенно ползающих вокруг карты. Наконец
самоназначенные топографы пришли к консенсусу, и Башмак озвучил общее мнение: