В богато обставленной комнате сидели два
человека… или два монстра… черт его знает, как их правильно называть, короче
люди в обличье и с повадками настоящих чудовищ. Один из них произнес довольно
четко, хотя и с заметной гнусавостью:
- Скажи, жалкий урод, ты хочешь жить?
- Не всегда наши желания совпадают с
нашими возможностями, - уклончиво ответил Софт.
Чудовище издало скрежещущий звук, который,
за неимением лучшего, следовало считать смехом.
- Представь ситуацию. Мы выпускаем тебя из
убежища с важным поручением. Ты сбежишь?
Софт промолчал. Зачем отвечать, если все
очевидно.
- Немножко изменим условия игры. Я даю
слово, скрепленное клятвой создателю атомитов, что отпущу тебя на свободу,
когда ты выполнишь свою работу. От тебя же никаких клятв не требуется, просто,
если ты сбежишь, мы устроим пир из захваченных женщин.
- А если я откажусь?
- Тогда в меню пира добавится еще одно
блюдо.
- Я согласен.
- И не попытаешься сбежать?
- Зачем? Пусть я избавлюсь от вас позже,
зато сохраню жизни женщин.
Говоривший посмотрел на второго атомита.
Тот, наконец, подал голос:
- Он говорит правду. С ним можно работать.
- Ментат, - понял Софт.
Впрочем, для констатации этого факта не
требовалось особой сообразительности.
Атомит, игравший в этой паре роль первой
скрипки, откинулся на спинку кресла, немного помолчал, а затем, вроде ни к кому
не обращаясь, сказал:
- В Улье чудеса случаются куда чаще
обычного. Нам был позарез нужен бегун. В этом мире вообще крайне сложно
наладить связь, а уж рядом с черными кластерами вообще невозможно. Нам
приходилось ради одного письмеца высылать целые конвои. И тут сюрприз, так
сюрприз. Надеюсь, твой дар прокачан?
- Не настолько, чтобы убежать от
переродившихся волков и собак.
- Не волнуйся, мы дадим тебе автомат
внешников. Он не остановит элиту из бывших людей, но волчьи и собачьи лапы
перебивает запросто, а скорострельность его такова, что даже плохой стрелок
хоть раз, да попадет…
Автомат Софту понравился. Легкий,
компактный. Только возникали сомнения в его способности наносить тяжелые увечья
развитым тварям. Софт куда больше уповал на скорость бега. Да и дистанция,
которую ему предстояло преодолеть, вселяла оптимизм – где-то в районе ста километров.
Если все сложится нормально, к обеду послание уже будет у адресата.
Пакет, который ему вручили, был тщательно
запечатан. Ну и не больно-то надо совать нос в чужие секреты. Куда больше
интересовали возможности нового оружия. В прошлой жизни Софт был человеком
сугубо гражданским, но Улей научил с почтением относиться ко всему, что
способно навеки упокоить рвущегося к тебе людоеда. Вряд ли что-то может
заинтересовать человека больше, чем вещь, от которой зависит его жизнь. Поэтому
Софт бежал, постоянно оглядываясь по сторонам, и когда заметил лотерейщика, сам
двинулся в его сторону.