– Вы должны выбрать своё будущее и будущее вашего легиона, Сигизмунд, первый капитан Имперских Кулаков.
Сигизмунд чувствовал, как кровь течёт в венах. Несущий Слово двигался так быстро, что это казалось невозможным. Тень и жирный дым следовали за ним по пятам. Снова вернулись голоса из давно минувшей ночи.
– Долг связывает нас. Поддерживает нас. Направляет нас.
– Клинок – свободен, сын Дорна. Надеть цепи на него – надеть цепи на себя.
Он помнил вопрос, заданный им Киилер на “Фаланге”.
– Что за иной путь?
Сигизмунд вскинул меч, но чёрная булава врезалась ему в грудь.
– Смерть, Сигизмунд. Смерть и жертва.
Кровь и темнота.
Мир вокруг рушился, становясь всё меньше, превращаясь в бездну боли, в которой он тонул.
Он ничего не видел, и только гром гремел в ушах.
Одно сердце остановилось, другое билось, унося жизнь с каждым замедляющимся ударом. Он не чувствовал ни меча в руке, ни пробитые пластины брони.
– Мы существуем, чтобы служить.
– И больше ни для чего?
– Больше ни для чего.
– Неважно к чему он ведёт нас или зачем.
– Но, правда, что его никогда не побеждали, что он не проиграл ни одного поединка и никогда не уступал?
– Правда.
– Но если столпы, на которых стоит твой мир, пошатнутся, если долг направит тебя на путь, где всё под сомнением... Что тогда?
Мир встретил его буйством красок, оглушительными звуками и ослепительной яркостью.
Зрение вернулось.
Над ним возвышался воин, тьма с его брони расползалась в воздухе. Булава мерцала, меняя форму. За спиной Несущего Слово покачивались и кружились существа с содранной кожей на звериных мордах. Стробирующий огонь битвы освещал сводчатый потолок. Воин открыл рот, между белых зубов клубился дым. Его губы пылали, когда он заговорил.
– Мир.
Несущий Слово поднял над головой чёрную булаву.
Сигизмунд сжал рукоять прикованного цепью меча. На его теле виднелись открытые раны. Мышцы непроизвольно сжимались. В груди билось одинокое сердце. Булава взвыла, устремившись вниз.
Сигизмунд нанёс встречный удар.
Острие меча вонзилось чуть ниже нагрудника. Клинок в руке Сигизмунда задрожал, рассекая броню, плоть и кости и входя в силовой ранец на спине Несущего Слово.
С внезапной взрывной силой из рассечённых охладительных труб и силовых кабелей вырвались энергия и вспыхнувшие летучие химикаты. Несущего Слово охватило пламя, заглушив крик удивления или боли. Затем его грудная клетка взорвалась.
Несущий Слово упал на спину, его кровь даже не успевала пролиться на пол, испаряясь в пламени и искрах.
Сигизмунд поднялся, сжал меч второй рукой, меняя захват, и ударил вниз. Клинок вонзился в рот Несущему Слово, пронзил череп и полированные камни пола.