— … тут? — донесся насыщенный помехами голос.
— Повторите, адмирал Солонтин, — сказал Октавион. — Вы меня слышите?
— Есть искажения, но да, — произнесла женщина на экране. Звук не совпадал с изображением, что придавало ему причудливую несвязность. — Кто вы? Я ожидала Децима.
— Я — брат Ксион Октавион. Магистр ордена Децим доверил мне ответственность отдать приказ.
— У вас есть код высших полномочий?
— Есть.
— Введите его сейчас же.
Каждый из легионеров, назначенных на это задание, заучил код авторизации. Октавион ввел семнадцатизначное число.
— Высшие полномочия приняты, — произнесла адмирал Солонтин. Она провела рукой по лицу. — Стало быть, это конец. Я молилась, чтобы до этого не дошло.
Точно так же, как и он, она знала, что, отдав приказ, обрекает себя и свой корабль на смерть. Октавион бросил взгляд на пикт-трансляцию из-за запертых дверей позади него.
— Загружаю координаты цели, — сказал он.
— Данные получены и обрабатываются. Все боевые палубы готовы вести огонь.
— Это нужно сделать, сейчас же.
— Легионер Октавион, мы еще не на позиции.
— Что?
— Небольшое осложнение, — произнесла Солонтин. — Столкновение. Космический мусор. Нас толкнула часть «Кулака Ультрамара». Ничего особенно скверного, однако это снизило инерцию нашего вращения.
— Но вы еще сможете завершить эту миссию?
— Да, — ответила она. — Мы будем на позиции менее чем через семь минут.
— Семь минут, — повторил Октавион. Он выругался. — У нас нет семи минут.
— Есть проблема, легионер?
— Да, есть проблема. Вы не можете подвести корабль быстрее?
— Мы потеряли ход, — произнесла адмирал. — У нас нет энергии на двигателях, а даже если бы и была, вражеский флот обнаружил бы нас сразу же при включении тяги. Семь минут. Поддерживайте загрузку данных.
— Если я уничтожу эти консоли…
— Тогда уничтожите всякую надежду, — бросила Солонтин. — У меня нет никакого наведения на цель. Все мои системы вышли из строя. Мне нужно, чтобы канал оставался открыт. Имея такую точку отсчета, я смогу навести орудия вручную. Не дайте врагу попасть в эту комнату.
Октавион уставился на консоли в беспомощном отчаянии. Вот так вот все кончится? Неудачей?
— Я задержу их, — произнес он. — Вы получите необходимое время.
Зал был пуст. Возле стен стояли леса, однако их построили лишь наполовину и не использовали, как будто рабочие бросили свой труд, не завершив его. Пол покрывали пыль, каменная кладка и пятна засохшей краски. Было несложно представить, что эти залы стояли пустыми на протяжении месяцев, а возможно и лет.
Вогнутый потолок украшала выцветшая фреска, штукатурка под которой осыпалась и отваливалась хлопьями. Первоначально картина должна была быть великолепна: в центре помещалось героизированное изображение Императора, окутанного золотым светом и пламенем, а вокруг него собрались стилизованные фигуры, олицетворявшие Легионес Астартес. Там присутствовали цвета всех Легионов. Вокруг Императора вращались планеты Солнечной системы, а позади них располагались созвездия. Пустоту заполняли имперские корабли, тянувшиеся ко всем уголкам на краях фрески. Работы, которые велись, состояли в ее реставрации — а также перекрашивании нескольких воинов в новые цвета Легионов. Должно быть, для повторения оригинального шедевра и возвращения ему былой славы пригласили самых искусных мастеров, прежде чем их старания оказались брошены.