Странный сон снился ему. Правду говоря, он точно не знал, был то сон, явь, или болезненный бред. Яркие алые вспышки затмевали его взор. Он чувствовал, что рядом кто-то есть, но не мог разглядеть его - лишь темные расплывчатые химерные образы. Яркая вспышка прояснила его взгляд, словно окатив его ледяной водой.
Он лежал на холодной земле красно-серого цвета, похожей на пепел смешаный с охрой. Земля была усыпана костями и черепами. Над его головой полыхал огонь, облизывая черные блестящие стены громадной пещеры. В нишах в стенах пещеры шевелились какие-то существа. Он слышал холодящие сердце крики, рев, звон цепей и пронзительный вой. Поднявшись на ноги, он осмотрел себя: на ладони остался только розовеющий шрам от разреза. Во второй руке Стэфан обнаружил свой кинжал, крепко зажатый в кулаке. Рубин в навершии кинжала почернел, а девиз Бессара, высеченный на рукояти, исчез.
Позади себя он услышал тяжелое дыхание, обдававшее его спину влажным теплым липким паром. Он вздрогнул и обернулся. Позади него стоял демон. Его тело было красным, словно раскаленное от костра, вены на его теле имели яркий зеленый цвет. Острые уши и массивные рога были непропорционально велики обычному по своим размерам телу - демон был почти вровень Стэфану. На руках, покрытых шрамами от огня и клинков, были длинные черные когти. На его груди и шее были высечены рисунки, которые Стэфан не мог разобрать в полутьме. Демон, словно человек, был одет в штаны, скрывавшие его ноги. Лиши из-под калош выглядывали козлиные копыта. Широкое тело и массивные мышцы не оставляли сомнений в его силе. Из огромных, словно у быка, ноздрей при каждом вдохе вылетали струи пара, его черные глаза прожигали Стэфана. Если бы король осмелился заглянуть в них, он непременно бы увидел, как в их глубине пылает неистовое пламя.
Демон внимательно изучил Стэфана взглядом, и жестом позвал следовать за собой. Стэфан колебался, но выхода из Темного царства он не видел, потому последовал за демоном. Они вошли в длинный тоннель. Арочный свод каменного коридора был увешан паутиной. Из стен сочилась темная жидкость, вязкая и пахнущая сухой травой. По мрачному подземелью гулял ледяной сквозняк, порой завываюший пострашнее демонов. Из расселин в тоннеле к Стэфану тянулись ужасные искалеченные конечности, с длинными кривыми когтями или изуродованными пальцами. Лишь касаясь его, они отдергивались обратно, прячась во мрак, и больше не вылезали.
Сперва Стэфан находился в приподнятом настроении - по крайней мере он не мертв. Шаги, шуршание одежды, тяжелое дыхание демона, цокот его копыт и глухой скрежет металлических пластин доспехов, трущихся друг о друга, оглушительным эхом катились по тоннелю. Однако тоннель все никак не заканчивался, а сумрак сгущался все сильнее с каждым следующим шагом. Стэфан и демон оказались в абсолютной темноте, которая, как нечто материальное, обволакивала, подобно мокрому одеялу. Твари, лезшие из всех щелей, пропали. Тишина, такая же плотная, как и окружающий мрак, давила со всех сторон, сдавливая сознание и не давая дышать. Стэфан поник, на лице его появилась озабоченность. Он подумал было спросить у демона, долго ли еще идти, но не решился издать ни звука. Мысли путались.