- Я понял тебя. - ответил он. Стэфан понял, что она не готова говорить о себе.
Повисло молчание, которое никто так и не осмелился нарушить до самого прихода в город.
Остаток дороги они шли, не нарушая молчания, в кромешной темноте, и лишь огни города дриад указывали им путь. Слабо мерцая в дали между деревьями, словно маяк заблудшей в море шхуне, разгораясь все сильнее и сильнее с каждым их шагом, огни просили их возвращаться домой. В темноте чувства Стэфана обострились. Он чувствовал запах хвойных веток, хрустевших под ногами, слышал шаги зверей вокруг, чувствовал плын туч в небе над ними и приближение ветров. Он слышал, как в нескольких шагах сбоку от него, глубоко дышит Аларет, как бьется ее сердце.
Когда они вошли в город, за ними закрылись деревянные ворота, у которых стали два стражника с факелами. Аларет проводила Стэфана к его шатру и, попрощавшись, быстро скрылась с его глаз. В шатре его дожидался скромный ужин, слабо освещенный мерцающей лампадкой. Только увидев еду, он ощутил голод и почувствовал страшную усталость во всем теле. Быстро проглотив ужин - немного мяса, сыр и хлеб - так быстро, что даже не успел ощутить его вкус, Стэфан увалился в кровать и через мгновение уже проваливался в бездну сна.
Следующим утром Стэфан проснулся преисполненный хорошим настроением и энергией. Надев одежду дриад, вложив меч в ножны, он вышел из шатра, уверенным шагом направляясь к хранительнице, узнать, что же ждет его в этот солнечный день. Но на полдороге он встретил Аларет, направлявшуюся к нему. Он заметил, как на мгновение ее лицо озарилось радостью, но, овладев своими чувствами, выражение радости сменилось серьезностью. Она была, одета в прозрачную рубашку королевского лазурного цвета, через которую проглядывались очертания ее молодого тела. Шею увешивали связки бус, а на ногах были тяжелые кожаные сапоги из дубленной кожи.
- Долгого процветания. - сказал Стэфан, слегка улыбнувшись ей. Девушка ответила тем же.
- Сегодня я проведу тебя по Лесу, чтобы ты мог ознакомиться с окрестностями.
- И ты не водила меня каждый день, как ребенка, за руку? - пошутил Стэфан.
- Да, именно для этого. - вздохнула она.
Стэфан немного поник, услышав ее ответ. Дриада не поняла его шутки.
- Ну, что же мы ждем? - пожал он плечами.
- Вот, держи. - Аларет протянула ему сверток с притворной небрежностью. В нем был хлеб и сыр. - Тебе же нужно поесть, верно?
- Да. Я совсем забыл. А что, дриады не завтракают? - ответил Стэфан, расматривая сверток.
- Нет. При свете дня нам дают силы солнечный свет.