Стэфан нашел Аларет у корзин с ягодами. Остановившись неподалеку - настолько близкою, чтбы разглядеть Аларет и достаточно далеко, чтобы она его не заметила - Стэфан стал наблюдать за ней. Она осторожно набирала ягоды в небольшое лукошко, скрупулезно отбирая лучшие длинными тонкими пальчиками. Она радостно улыбнулась, наконец увидев его. Стэфан спохватился, сделав вид, что просто искал ее взглядом и не мог найти, и, помахав ей ладонью в ответ, подошел ближе.
- Ты выглядишь намного лучше! - сказала она.
- Ты рассказала хранительнице о том, что произошло сегодня? - сразу начал атаковать ее вопросами Стэфан.
- Рассказала. Но не все. - ответила она, покосившись на него. Аларет продолжала перебирать ягоды.
- Ты солгала хранительнице?
- Нет.
- Ты ей не рассказала, что произошло?
- Стэфан, что ты хочешь услышать от меня? - она отложила лукошко и повернулась к Стэфану, вонзив в него свой взгляд. Он заметил, как в ее глазах вспыхнул красный огонь и тут же угас.
- Не знаю. Правду. - пожал он плечами.
- Послушай, причитать и поучать тебя никто не станет. Свои решения ты должен принимать сам, и отвечать за них тоже будешь лишь ты один. Если твое сердце склонно к Злу, то так уж тому и быть. Твое решение должно исходить от сердца, а не потому, что его навязала я или хранительница.
- А что будет, если я... - он запнулся, не решаясь произнести слова, но лишь потому, что не верил в то, что такое возможно.
- Примешь сторону Зла? - Аларет вскинула бровь.
Он кротко кивнул. Она тяжело вздохнула, опустив глаза.
- Нам придется тебя убить. - произнесла дриада невероятно легко и спокойно. Голос звучал так просто, словно они беседовали о перегоне вина.
- Но, ты говорила, что яд в моей крови сводит с ума того, кто не готов.
- Потому, это будет тот, кто готов.
Стэфан замялся, потом все же спросил:
- А кто это будет?
- Пока не могу ответить на твой вопрос. Выбор еще не совершен - это тяжелый и долговременный обряд.
- А если это буду я сам? - осторожно предложил Стэфан, немного поразмыслив.
- О чем ты говоришь? Не понимаю тебя. - вновь Аларет нахмурилась, и ее черные брови сдвинулись, как два края разводного моста. Она показалась невероятно серьезной. Но уже через несколько мгновений ее зрачки расширились, и серьезное выражение исчезло с лица, сменившись выражением возмущения. Она отрицательно замотала головой, но Стэфан остановил ее, положив свою тяжелую руку на ее плечо.
- Ты была права, Аларет, тогда, в лесу - это был не я. Вернее, ярость была моя, но сила - нет. Прежде, я никогда так не поступил бы. И отчасти потому, что просто не имел силы.