– Какой же ты пессимист…
– Вы мне за это и платите.
Я закатила глаза.
– Иди проверь, не набит ли сад потенциальными убийцами, экам. Я надеюсь получить от ужина удовольствие.
– Разумеется, ваше величество.
* * *
Я пришла в сад раньше Трейса и Ивана. Хотя солнце Красного Утеса уже зашло, весенняя ночь благоухала всевозможными ароматами. После индранской зимы это было особенно приятно.
Сам садик оказался очень милым. Стол накрыли в маленькой беседке, окруженной какими-то фруктовыми деревьями в цвету. Нежные лепестки отливали радугой в свете фонарей, а их сладкий запах напомнил мне о модак[4].
Эти сладости обожала моя младшая сестра, и при мысли о ней у меня кольнуло сердце. Через несколько секунд я встряхнулась.
– Пас понравились бы эти деревья, Эммори.
– Моей матери тоже, ваше величество. – Он коснулся ветки, и свет затанцевал среди цветов. – Она любит все яркое, – улыбнулся он. – Именно этим отец и привлек ее внимание. По крайней мере, так она рассказывает. Он же утверждает, что дело было в его интеллекте.
Я засмеялась.
– Ты бы тоже понравился Пас.
Эммори не ответил. Плечи его неуловимо напряглись – в саду появился кто-то еще. Моя улыбка, когда я повернулась, была почти искренней.
– Трейс.
– Хейли! – Трейс шел по каменной дорожке, раскинув руки, как будто мы были старыми друзьями. Двигался он невероятно энергично. Стиснув мои руки, он поцеловал меня в щеку. – Отлично выглядишь, – он улыбнулся и подмигнул мне.
Для ужина я выбрала черные брюки и изумрудно-зеленый пиджак. Единственное сари, привезенное Стасей, я уже надевала на первую встречу. Кроме него в моем багаже была моя обычная полувоенная одежда и несколько сальвар-камиз. Трейс нарядился в идеально белую рубашку и серые брюки. Он немедленно закатал рукава, и я изумленно фыркнула.
– Что? – удивился он.
– А что скажет на это твой камердинер?
Трейс опять улыбнулся, и вокруг глаз у него появились морщинки.
– Хьюберт просто вышел из себя, ведь я отказался от сюртука, жилета и всех его кошмарных галстуков. Императрица, мол, подумает, что я сущий варвар, – он засмеялся. – А тебе разве не приходится спорить со слугами?
– Они быстро учатся. – Я подхватила его под руку и потащила в глубь сада. – Могу подсказать пару приемов.
В этот раз в смехе Трейса послышалась грусть.
– Разве что в следующей жизни. Воцарится настоящий хаос, если я вдруг начну вести себя как…
Оценив неловкую паузу, я не удержалась от подколки:
– Как контрабандист?
Трейс покраснел до корней волос и закрыл лицо рукой. Я ощутила слабый укол вины, но тут его плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха.