– Нет уж, знаем мы ваше гостеприимство, – покачал головой я, – в тот-то раз еле сбежали. Вот с орками закончим – и отправимся в гости к твоему барону.
– Как скажешь, – улыбнулся Кан, и одновременно с этим в зал зашли Фантик, Масяня и Пончик.
Думая о своём, я поначалу ничего не разобрал. Поискал глазами Аленку и Макса, посмотрел на лица вошедших и… мне в душу словно насыпали льда..
– Кто?! – севшим голосом произнёс я.
– Макс... – стараясь не смотреть мне в глаза, ответил Пончик. - Он жив, но... Там все непонятно...
Жив... Остальное ерунда. Игровая смерть не помешала бы Максу прийти и не стала бы причиной такого настроения у этих троих. Я давно привык, что мы с другом идём тропой смертников, но, раз жив, значит, есть шанс.
– Но ведь мэллорны посажены! Хранитель неприкосновенен. Какая тварь посмела?!
– Никто не виноват, – покачал головой Фантик, – я попробую объяснить.
Он отодвинул Пончика, сел за стол, налил себе коньяка, опрокинул его залпом, поставил бокал на стол и перевёл на меня взгляд.
– Макс посадил сто два дерева. Это на одно дерево больше, чем кто-то мог даже мечтать. Бонусы Серебряной Рощи удвоены, и Великий Лес сейчас буквально стоит на ушах. – Фантик прокашлялся, закурил и продолжил: – Мэллорны не единственная причина творящегося в лесу сумасшествия. Через неделю после того, как Макс скрылся в тумане Серебряной Рощи, там собрались все наши боги и главы Великих Домов. На одиннадцатый день, как раз в тот момент, когда лёг Тиаран, туман рассеялся, Хранитель вышел и объявил им свою волю. – Фантик плеснул ещё коньяка и, оглядев сидящих за столом, пояснил: – Воля Хранителя священна даже для Системы, и мы теперь снова единый народ. Прикрывающая Дикий Лес пелена исчезла. Нет больше ни тёмных, ни светлых, ни крадущихся... остались только эльфы.
– Макс надорвался, – подхватила эстафету Масяня, – ребята видели его издалека. Ближе подойти не могли. Когда он вышел из рощи мэллорнов, был похож на поднявшийся труп. Никто не знает, что там произошло, но Кирана сказала о какой-то жертве. За всех и для всех… – Охотница опустила взгляд и вздохнула. – Макса забрала Лоэтия, Аленку Кирана. Куда – мы не знаем. Остальным сказали ждать в Диком Лесу. Еще Кирана обещала, что с ним будет все в порядке. Она и Лес не позволят ему уйти…
– Да, конечно… – я потер пальцами виски, поднял голову и посмотрел за окно.
Несмотря на то, что было еще светло, на площади уже зажглись фонари. Все так же били в небо фонтаны, между мраморными статуями прогуливались люди.
За всех и для всех…
Я ничего не сказал Максу при расставании, но Америку Фантик для меня не открыл. Я был уверен, что Макс потребует именно этого. Я слишком хорошо знаю своего друга и его обостренное чувство справедливости. Может быть, пророчество тут совсем ни при чем? Великий Лес просто знал, кого выбирать? И я очень надеюсь, что богиня милосердия и медицины сможет моему другу помочь…