Я ползла, постоянно сверяясь с картой, хотя хорошо знала, что ближайшее разветвление будет не так скоро. В какой-то момент мне показалось, что этот тесный коридор лишь сужается, что я застреваю. Паника накатывала волнами — но я изо всех сил брала себя в руки — и они отступали.
Казалось, прошло не так много времени, но я успела подумать обо всем на свете. О сестре, о многочисленных племянниках, о том, что давно не была на могиле матери… Последнее отозвалось неприятным скрежетом где-то глубоко внутри, потому я вернулась к «любимым» мыслям о работе. Верно ли то, что я делаю? Есть ли от меня польза?
Как вдруг, где-то между самобичеванием и попытками убедить себя в обратном, я зацепилась взглядом на непонятную кучу вдали, прямо у развилки. Замерла, приглядываясь. Куча не пищала и не шевелилась, значит, не крысы. Ну или, по крайней мере, не живые крысы. Работа научила меня не бояться трупов — от них куда как меньше вреда. Даже если какой-то обезумевший отшельник внезапно решится на оживление трупных големов, их довольно просто усыпить.
Аккуратно подползая поближе, я пригляделась. Сперва захотелось заорать, но остановила гордость. Страх имеет интересную особенность. Дважды кричать от одного и того же — стыдно.
Передо мной лежала самая настоящая деревянная кукла со стеклянными пустыми глазами. Вытянутые ноги, короткое прямоугольное туловище, украшенное витиеватыми узорами, круглая голова с мелкими овечьими кудряшками и… одна рука. Огрызок второй безвольно раскинулся рядом с коричневым пухлым мешком.
В отдел мы с Бираном вернулись поздно вечером.
Я рвала и метала.
Мало того, что нас с напарником отправили куда подальше, так еще и запретили рассказывать начальнику — Элександу — о всех подробностях произошедшего. Нет, разумеется, я понимала, что приказ есть приказ, что если главный дознаватель королевства сказал — это не ваша работа, то моя задача — приставить лапку к сердцу и покорно послушать. Но…
…Но, пожалуй, это могло быть самым интересным делом за всю мою практику. Именно в такие моменты я жалела о том, что я не вхожу в отряд цикад. Живые куклы, ограбление банка, подземные ходы… кто еще мог похвастать подобным?! А инициалы главного архитектора королевства — «О.Б» — обнаруженные на кукле, застрявшей в шахте? Несколько лет назад почившего архитектора, если быть точнее!
Вопросы множились, и кто стоит за всем этим, пожалуй, был самым интересным. Но… вместо этого мне пришлось вернуться в отдел.
— Ты так и не скажешь ни слова? — полу-шепотом переспросил Биран, пока я выкидывала из сумки совершенно ненужный хлам: отчеты для шефа после командировки к феммаинкам, рапорт о сегодняшнем деле, написанный под пристальным взглядом Леннарта Арне…