Направленный через командира «Кокетки» запрос генералу — о возможности поднять истребители с палуб кораблей-носителей, — понимания не встретил. Умом Щепка резоны джедайки понимал: первый контакт и все такое прочее… — но боевой опыт прямо-таки вопил, что с подобными «гостями» можно разговаривать исключительно с позиции силы. Увы, сила сейчас была не на их стороне — вначале, когда строй пришельцев был растянут, у них, может, еще и были бы какие-то шансы в схватке. Теперь, когда корабли этих ящериц медленно собрались в кучу (Щепке это казалось похожим на медленное движение хищника в засаде — чтобы не спугнуть преждевременно свою добычу), даже нормально выйти из-под вражеского огня будет проблемой…
Черт, нет — нужно думать позитивно! Судя по всему, джедайка совершенно уверена, что сможет с пришельцами о чем то договориться. У нее же есть Сила… как она может ошибиться? Но рука все равно, сама без воли хозяина, потянулась к сенсору управления закрытым каналом связи — Щепка совсем не хотел, чтобы его разговор с командиром «Кокетки» слышал сейчас кто-то посторонний. С Колином они служили вместе чуть ли не с начала войны — начинали в одной эскадрилье! — и понимали друг друга с полуслова. Потом товарищ перешел в корабельные офицеры. А теперь вот, судьба снова свела их вместе.
— Что там «наверху», брат?
— Щепка! Эта дура совсем охренела!
— Спокойнее, Колин, ты же там, у себя на мостике, не один…
— Да ну, к черту! Эти ящерки начали выпускать со своих больших кораблей какую-то мелюзгу — не то дроидов-перехватчиков, не то — самодвижущиеся мины. Во всяком случае, для истребителей эта фигня кажется слишком малой, по размерам.
— Эти мелкие штуки, они что — направились в нашу сторону?
— Пока, хвала Силе, нет! Но мне это очень не нравится: пришельцы нам явно не доверяют. Тогда, черт побери, с чего мы сами должны доверять им!? Скат, старая банта, так и не смог убедить генерала хоть что-то сделать — она даже отослать доклад на Корусант не разрешила. — А на то, чтобы нарушить прямой приказ у него ни мозгов, ни решимости не хватит…
— Ты думаешь…
— То же, что и ты: надо двигаться, пока по нам не открыли огонь!
— А нарушение приказа?
— Знаешь, Щепка, пусть лучше меня потом трибунал судит, чем всю оставшуюся жизнь винить себя в гибели братьев!
— Но, покидать место в строю — тоже не вариант. А остальные, боюсь, нас с тобой не поддержат.
— Ты со мной?
— Разумеется, сам хотел просить у тебя выпустить эскадрилью в космос! Не хочу быть сидячей мишенью, и тем более — делать такой «Кокетку». Запускать истребители под вражеским огнем — плохая идея.