Надо сказать, что фон Валленберг не приходил целую неделю, держа своих пленниц в состоянии непрерывного напряжения, и вот когда они более или менее успокоились, решив, что он куда-то уехал, барон появился вновь.
Когда его мощная фигура возникла на пороге помещения донжона, его обитательницы вздрогнули, моментально забыв и про вражду, и про соперничество.
- Мадам,- фон Валленберг, как всегда, был подчеркнуто вежлив,- вы очаровательны!
И мимо них вновь проследовала вереница пажей с креслом для сюзерена, шахматами, вазами с фруктами и вином, запылало пламя камина. Графиня, машинально схватившись за чрево, тревожно наблюдала за этими приготовлениями. Барон, между тем, пристально рассматривал её напряженное лицо, расположившись напротив.
- Итак, мадам, - неторопливо начал он беседу,- как ваше самочувствие?
- Хорошее...,- женщина собралась с силами, чтобы поддержать разговор,- вас не было неделю, мы думали вы в отъезде!
- Ну что вы, мадам, уехать из дома, когда у меня гостит такая гостья?! А вы скучали?
- Здесь есть чем развлечься!
Стефка понимала, что перед смертью не надышишься, но все равно отчаянно пыталась оттянуть начало игры.
- Наверное, ваша милость, часто бывает при дворе французского короля?
Пожалуй, фон Валленберг удивился.
- У меня есть владения в Шампани, поэтому так или иначе, я являюсь вассалом французской короны,- сдержанно пояснил он,- и понятно, что частенько вынужден откликаться на зов сюзерена, но какое это имеет отношение к нашей игре?
Действительно!
- В бытность свою в Париже, я слышала, что при дворе часто устраиваются шахматные турниры!
Собеседник недоуменно вздернул брови.
- Не сказать, чтобы часто, хотя Людовик любит шахматы! А вот при бургундском дворе устраивают настоящие турниры!
Стефка лихорадочно искала тему для продолжения беседы. Какая жалость, что раньше у неё не было надобности в блистании красноречием! Обычно её улыбка была достойной заменой каскадам острословия.
- Говорят, что будучи принцем, его величество брал уроки у великого мастера! А кто учил играть в шахматы вас?
- Мой отец!
- Я не покажусь вам слишком назойливой, если поинтересуюсь, а какова ваша семья?
Валленберг хмыкнул.
- Не покажитесь, хотя особенно тут рассказывать не о ком. Нас фон Валленбергов только двое - я и мой брат Вальтер!
Интересно, а кто же тогда те дамы и рыцари, которых иногда удавалось увидеть из окна?
- Вы удовлетворили свое любопытство или хотите ещё, о чем-нибудь спросить?
Она была бы рада болтать, не умолкая, но о чем? Что интересует этого человека?
- Вы не хотите играть? - спокойно поинтересовался барон.