Разумный план тут же дал сбой. Ночной дежурный на железнодорожной станции в сильнейшем перепуге от красной книжечки уже никак не мог признаться, что почти все дежурство сладко проспал.
– Никога не было, – клялся-божился станционный служака.
Все запутывалось на глазах.
Лучше было его не выпускать, а теперь что? Теперь надо было обращаться к начальству с пренеприятнейшим рапортом. К начальству не хотелось. А эти слухи?.. Возмутительная сплетня, которую школьный завхоз отправил гулять по всему поселку, просто бесила. Недомерок мечтал убить этого Степаныча. А потом найти Йефа и тоже убить… Достали!..
* * *
Капитан так забегался в поисках объекта оперативной разработки, что напрочь забыл о подробном рапорте, который должен был в понедельник лежать на столе у республиканского руководства, чтобы убедить его в продолжении операции «Лесная школа».
Вспомнил об этом Недомерок лишь в утро понедельника, когда шел на доклад к полковнику. Вспомнил и обомлел. Первым желанием было развернуться и бежать, а потом уж придумать, как выкрутиться. Это желание было таким глупым, что капитан сделал морду штирлицем (помните, когда Мюллер завел его в подвал? вот такую) и толкнул дверь полковничьего кабинета, которую надо было тянуть на себя (перепутал с дверью в котельную интерната?).
– Беда, товарищ полковник! – заявил Недомерок с порога, едва прикрыв за собой дверь. – Требуется срочный план действий…
Голос его был такой, будто он сейчас сообщит об очередной смерти генсека. Полковник решил погодить с разносом, пока не узнает, что там стряслось с генсеком.
– Мороженный гондон, – орал он через минуту. – Штопанный в придачу… Недозаштопанный, – усилил полковник меру своего презрения.
Много разных слов вывалилось из начальника, а потом он вспомнил про рапорт, который необходимо было отправить в Минск, и совсем потерял голову.
Капитан довольно ловко уворачивался от разной писчебумажной всячины, скопившейся на столе полковника.
– Убил, – произнес вдруг полковник с тихим отчаяньем и упал в кресло.
– Да нет же, не убивал я его! – вскрикнул капитан, даже и со слезой. – Эти говорят, что убил, вы говорите…
– Кто говорит? – спросил начальник, еще не понимая, о чем, собственно, он спрашивает.
Страшное подозрение проникло в его сознание. По всем прикидкам получалось, что у капитана Матюшина был основательный мотив мести этому антисоветчику – хотя бы из-за разлетевшихся надежд на майорские погоны, а за это и убить мало.
Полковник мудро решил отодвинуть свои подозрения до окончания мероприятий по поиску фигуранта незавершенной операции. Кстати об операции. Придумали отрапортовать наверх об исчезновении подозреваемого, но отрапортовать так, чтобы они там наверху и получались крайними – это ведь они требовали завершения операции и вместе с тем не позволяли задержание объекта. Вот и спугнули…