Куртка снова скрипнула.
— Я имел в виду, черт по… ничего я не имел. Просто мимо проезжал… черт побе…
Голос у него стал каким-то беспомощным. Эльса кивнула, изображая сочувствие, но Альфу это совсем не понравилось.
— А сейчас ты что здесь делаешь? — продолжала подкалывать Эльса.
— Можно подумать, черт по… Можно подумать, что только вы с этим самым… — Носком ботинка Альф показал на ворса: — Имеете право здесь гулять.
— No problem, — кивает Эльса с преувеличенной серьезностью.
Куртка скрипнула на всю улицу.
— Не могу смотреть, как ты со своей псиной шляешься тут по ночам. Твоя бабушка, черт по…
Альф осекся. Что-то буркнул себе под нос. Вздохнул:
— Твоя бабушка никогда бы мне не простила, если бы с тобой что-то случилось.
И кажется, тут же пожалел. Эльса промолчала, только снова кивнула. И изо всех сил попыталась удержаться от следующего вопроса. Но ничего не вышло.
— Вы с бабушкой занимались этим делом? — спросила Эльса, выдержав более чем приличную, на ее взгляд, паузу, которая на самом деле длилась секунд тридцать.
Альф посмотрел на нее так, будто она только что кинула ему в лицо желтым снежком:
— А ты не слишком мала, чтобы о таком спрашивать?
— Что поделаешь, я для многого слишком мала, но у меня пытливый ум, — ответила Эльса.
Альф что-то буркнул себе под нос. Кашлянув, Эльса продолжила:
— Как-то раз, когда я была маленькой, мама хотела объяснить, чем она занимается на работе, потому что папе никак не удавалось это сделать. Мама сказала, что она следит за финансами, считает, сколько денег есть у больницы и что они на это могут купить. Это серьезное дело. Ничего сложного в этом не было, и я не поняла, почему папа не смог этого объяснить. Однажды я была у мамы на работе и встретила там ее сослуживца Мике. А в другой раз нас всех позвали в больницу на праздник для сотрудников и их семей. И кто-то спросил у меня, чем занимается мама. Я сказала, что она занимается этим делом с Мике, но папа этого не понимает!
Альф с усталым видом похлопал себя по уху, как будто туда что-то попало. Эльса неуверенно кашлянула.
— Все не так просто, — сказала она, уже более решительным голосом.
Альф взглянул на часы. Эльса повысила голос:
— Я смотрела телесериал, в котором двое занимались этим делом. Так что я в курсе, что это значит! И я думаю, что у вас с бабушкой именно оно и было!
Альф вздохнул с облегчением, надеясь, что теперь вопрос исчерпан. Но Эльса так просто не сдавалась:
— Так да или нет?
— Ну что, как там твоя псина? Некоторым на работу пора, — мрачно сказал Альф, глядя в сторону кустов.
Эльса задумчиво посмотрела на него: