Точнее, выращивали до тех пор, пока бабушка однажды не рассказала Эльсе, что, собрав урожай, из плодов мужества варили специальный напиток, который делал людей особенно храбрыми. Эльса погуглила эту новость и сообщила бабушке, что это достаточно безответственная метафора для ребенка. Бабушка застонала в ответ: «Ладно, ладно. Но мужество там все равно было! Они его не выращивали и не варили напитка, но оно у них было!»
Вот и вся сказка о золотых рыцарях, которые победили страх. Бабушка рассказывала ее всякий раз, когда Эльса чего-то боялась, и несмотря на некоторые нестыковки сказка всегда срабатывала исправно.
Единственное, что не вписывалось в эту историю, — бабушкин страх перед смертью. Но сейчас сказка не помогала. Теней не могли победить даже сказки.
— Тебе страшно? — спросила мама.
— Да, — кивнула Эльса.
Мама тоже кивнула. Она не стала говорить Эльсе, что бояться не надо, и не пыталась обмануть ее, что бояться нечего. За это Эльса ее и любит.
Они сидели в «рено», опустив спинки сидений. Ворс лежал между ними, заполняя собой все свободное место, и мама беспечно чесала его за ухом. Она совсем не сердилась на Эльсу, когда узнала, что та скрывает его в подвале. И не испугалась его. Ни капельки. Мама стала чесать его за ухом, как крошечного котенка.
Эльса дотронулась до маминого живота и почувствовала спокойное сердцебиение Полукого. Он совсем не боялся. Ведь Полукто — это целиком и полностью мама, а Эльса — наполовину папа, а папа боится всего. Поэтому половина Эльсы тоже всего боится.
И больше всего — теней.
— Ты его знаешь? Того, кто за мной гнался? — спросила она.
Ворс ткнулся в нее головой. Мама ласково гладила ее по щеке.
— Да. Мы его знаем.
— Кто это «вы»?
Мама шумно засопела.
— Леннарт и Мод. И Альф. И я.
Кажется, она собиралась назвать и другие имена, но передумала.
— Леннарт и Мод? — удивилась Эльса.
Мама кивнула:
— Да, милая. Думаю, они знакомы с ним ближе всего.
— Почему ты мне никогда о нем не рассказывала?
— Не хотела тебя пугать.
— У тебя это хорошо получилось! — без малейшего испуга фыркнула Эльса.
Мама вздохнула. Погладила ворса. Тот лизнул Эльсу в лицо. От него до сих пор пахло бисквитным тестом. Ну как можно злиться, когда тебе лижет лицо ворс с запахом бисквитного теста?
— Это тень, — тихо сказала Эльса.
— Знаю, — прошептала мама.
— Правда?
Мама вздохнула глубоко-глубоко, до самых пяток.
— Бабушка пыталась и мне рассказывать сказки, милая. О Просонье и тенях.
— И о Миамасе?
Мама помотала головой:
— Нет. Я знаю, что вы побывали в тех местах, которые мне она никогда не показывала. Это было давно. Мне было столько же лет, сколько тебе. У королевств еще не появилось имен, а Просонье было совсем маленьким.