И вдруг мамы начали хохотать так, что стены тряслись от смеха. И стало ясно, что смех нужен им сейчас больше всего на свете. Вообще-то Эльса не собиралась никого смешить, но надо признать, получилось неплохо.
Альф поджидал их на лестнице. Интересно, как он узнал? На улице было так темно, что если бросить снежок, то потеряешь его из виду, как только отпустишь. Они тихонько прокрались под окнами Бритт-Мари, чтобы та не заметила ворса, и не отходили от дома, даже завернув за угол, куда темнота не могла запустить свою лапу. Ворс пятился в кусты, давая понять, что не отказался бы от газетки, чтобы скоротать время. Эльса и Альф деликатно отвернулись.
Эльса прокашлялась.
— Спасибо, что помог мне с «рено».
Альф хмыкнул. Эльса сунула руки в карманы.
— Кент ужасный придурок. Его самого нужно от-ра-вить!
Альф медленно повернул голову:
— Не говори так.
— Почему это?
— Нельзя так говорить, черт побери.
— Почему? Он же правда придурок!
— Может, и правда. Только при мне его так не называй.
Эльса фыркнула:
— Ты сам все время зовешь его «чертовым идиотом»!
Альф кивнул:
— Мне можно. А тебе нет.
Эльса с негодованием взмахнула руками и плюнула в снег. По крайней мере, ей казалось, что негодование выглядит именно так.
— С какой стати?
Куртка скрипнула.
— Потому что я имею право так говорить о своем младшем брате. А ты нет.
Прошло много разнообразных вечностей, прежде чем Эльса смогла переварить информацию.
— Я не знала, — выдавила она наконец.
Альф хмыкнул. Эльса прокашлялась.
— Раз вы братья, почему вы тогда все время ругаетесь?
— Люди себе братьев не выбирают, — буркнул Альф.
Эльса не знала, что на это сказать. Она думала про Полукого. Ее обуревали мрачные мысли, и она решила сменить тему.
— Почему у тебя нет подружки? — с неподдельным любопытством спросила она.
— Не твое дело, — с неподдельной неприязнью ответил Альф.
— Ты когда-нибудь был влюблен?
Куртка скрипнула, Альф разочарованно посмотрел на Эльсу:
— Я взрослый человек, твою мать. Конечно, был. Все когда-нибудь, черт побери, были влюблены.
— Сколько тебе было?
— В первый раз?
— Да.
— Десять.
— А во второй?
Куртка скрипнула снова. Взглянув на часы, Альф двинулся к подъезду.
— Не было никакого второго раза.
Эльсе хотелось задать еще много вопросов. Но тут-то они его и услышали. Точнее, первым услышал ворс. Крик. Вылетев из кустов, ворс черным копьем метнулся в темноту. Раздался лай. Эльса и раньше слышала, как он лает, но теперь поняла, что это были цветочки. Жалкое тявканье по сравнению с тем, что было сейчас. От этого громового лая дребезжали мозги и сотрясались бетонные стены. Это был не лай, а боевой клич ворса.