— Почему же вы тогда вместе?
— Может быть, потому, что мы принимаем друг друга такими, какие мы есть?
— А с мамой вы все время пытались друг друга переделать?
Папа погладил ее по лбу:
— Какая ты у нас умная, Эльса, иногда мне становится не по себе.
Эльса моргнула. Вдохнув поглубже, она с разбегу сказала:
— Пап, помнишь те эсэмэсы от мамы в последний день перед каникулами? О том, что не надо меня забирать. Это я их писала. Я наврала, чтобы доставить бабушкино письмо…
— Я догадался, — кивнул папа, погладив ее по волосам.
Эльса подозрительно посмотрела на папу. Тот улыбнулся:
— Там не было ни единой ошибки. Поэтому я догадался.
А снег все шел и шел. Стояла сказочная зима, которая, казалось, не кончится никогда. «Ауди» остановилась возле их дома, Эльса серьезно посмотрела на папу.
— Я бы хотела жить у вас с Лизеттой чаще, чем раз в две недели. Даже если вы этого не хотите.
— Милая, ты… я… ты можешь жить у нас сколько захочешь! — запинаясь, выдавил папа.
— Нет. Только раз в две недели. Я знаю, это все потому, что я не такая, как все, я разрушаю семейную гармонию. Но теперь у мамы с Джорджем есть Гарри. Мама не может круглые сутки думать обо всех, никто не может все время быть безупречным. Даже мама!
— Что?.. Семейная гармония? Откуда у тебя такие слова?
— Я много читаю.
Папа дышал так, как дышат папы, которым приходится говорить с ребенком о разводе, — независимо от того, как давно он случился. Он дышал так, будто воздух вот-вот закончится.
— Я не хотел отрывать тебя от дома, — прошептал он.
— Не хотел отрывать от мамы?
— Мы все не хотели отрывать тебя от бабушки. Последние слова бесследно исчезли в воздухе.
Снежинки густо кружились перед лобовым стеклом, как тюлевая занавеска на сквозняке.
Эльса взяла папу за руку. Папа крепко сжал ее руку в своей.
— Трудно, наверное, осознать, что ты не можешь защитить своего ребенка от всего, — сказала Эльса, потрепав папу по щеке.
Папа не отпускал ее руку.
— Я человек амбивалентный и я знаю, что для папы это не лучшее качество. Я думал, что, прежде чем ты станешь оставаться у нас на подольше, мне надо привести свою жизнь в порядок. Думал, что сделаю это ради тебя. Это долг любого родителя, я внушал себе, что это надо сделать ради ребенка. Больно думать о том, что дети растут, не дожидаясь, пока родители найдут время привести свою жизнь в порядок…
Папа закрыл глаза. Потом снова открыл. Эльса обняла его.
— Пап, вовсе не обязательно быть безупречным отцом. Просто будь моим папой. Не позволяй маме проводить со мной больше времени только потому, что мама супергерой.